Moramo priznati da je izazov nagovoriti ga na intervju. I u tom pogledu je na tragu velikog mu prijatelja Luke Modrića. No, prošlo je gotovo devet mjeseci da je Mateo Kovačić postao član aktualno vjerojatno najbolje svjetske momčadi. I to pod palicom vjerojatnog ponajboljeg trenera u povijesti nogometne igre. U tom razdoblju 29-godišnji hrvatski reprezentativac osvojio je već dva trofeja, Svjetsko prvenstvo klubova i Europski Superkup. MC vodi veliku bitku na još tri fronta. U Premiershipu s Arsenalom i Liverpool za obranu naslova engleskog prvaka. U FA kupu, gdje je prošle subote doprinio eliminaciji Newcastlea i izborenom polufinalu s Chelseajem na Wembleyju. Naposljetku je i obrana naslova europskog prvaka, u vjerojatnom finalu prije finala s Modrićevim Real Madridom. Puno je tema, zanimljivosti i pitanja, napokon je u dobrom raspoloženju popustio i pristao na razgovor...
- U Zagrebu sam i u taboru reprezentacije, znači da sam baš dobrog raspoloženja - kazao je na početku videopoziva vezist Vatrenih, s posebnim dodatkom:
- Zbog ozljede sam preskočio finiš godine i kvalifikacija te od listopada nisam bio sa suigračima. Jako mi je nedostajala reprezentacija i po svemu specifično druženje sa svim Vatrenima. Ne znam, valjda kako idu godine još sam emotivnije vezan i za reprezentaciju, i za sve te dečke, i za cijeli taj đir za utakmice, naše sjajne i privržene navijače. Kad ozljeda spriječi dolazak, osjetim se baš tužno. No, dobro, nakon pet mjeseci skloniji sam priči vedrije strane.
Kako je u taboru Vatrenih?
- Sve kako treba. Imamo treninge, sastanke s izbornikom, promovirani su novi dresovi, pripremamo se za put u Egipat i utakmice. Osjeća se dobra energija jer valjda su svi nakon toliko mjeseci jedva dočekali da se okupimo.
Dvije utakmice, dobre kontrolne provjere i bildanje atmosfere za Europsko prvenstvo, što će u intenzivnom ritmu sezone vrlo brzo doći na red?
- Da, dani lete, ritam je super intenzivan, možda i zato je dobro došlo ovo okupljanje i trenutak da malo promijenimo ritam i ambijente sezone.
Suparnici posebno motivirani
Izbornik je kazao da je homogeniziranje redova jedan od prioriteta, ali da je i dalje važan dojam igre?
- Odavno sam shvatio da u reprezentaciji nema laganini obveze i utakmice. Hrvatska je velika reprezentacija, javnost je stalno i snažno prati te prema našim navijačima imamo uvijek obvezu biti na visini očekivanja. Naposljetku, igramo protiv selekcija koje će biti posebno motivirane dokazivati se na Hrvatskoj, koja je na dva posljednja svjetska prvenstva osvojila srebro i broncu.
Pretpostavljamo da treneri po klubovima nisu baš sretni ako im igrači igraju dvije utakmice u punom obimu za reprezentaciju, jer sezona je pred vrhuncem?
- Kako će nas izbornik Dalić koristiti, to je njegov izbor. Radujem se svakom nastupu za Vatrene i zbilja sam se zaželio reprezentativne utakmice. Najavljeno je da će svi dobiti prostora za igru, pa pretpostavljam da će biti rotiranja.
Imali ste određenih tegoba prije par tjedana s udarcem u koljeno na treningu, sad ste dobro?
- Je, je, dobro je. Stvar trenutka, blokirao sam udarac s nogom u zraku, bio je jači šut i malo se okrenulo koljeno i gležanj u padu. No, srećom, to je iza mene...
O tome ćemo kasnije. Nego, niste se referirali oko Eura. Nakon tri Mundijala i dvije medalje, slijedi vam treći EP. Je li to prilika za treću sreću i napokon prolaz prvog kup dvoboja nakon grupe, iako ima briga kako će biti teško proći i grupu s obzirom na sudionike?
- Svi su to potvrdili i nema dvojbe da smo dobili super tešku grupu. Sjećam se da su Italija i Španjolska bili takmaci na EP 2012., gdje je Hrvatska odlično odigrala, ali nije prošla jer su te dvije selekcije išle i do finala. Ždrijeb nam je dodijelio najtežu skupinu Eura i morat ćemo biti na maksimumu, koncentrirani i požrtvovni da prođemo tu grupu. Poslije je sve moguće, to je fraza, ali i realnost.
Bez velikih riječi i obećanja
Tko zna, možda sada kad su bojazni veće za grupu, ispadne da će Hrvatska dalje od osmine finala?
- Ajmo mi korak po korak. Prvo se sada dobro odradi pretpriprema za pripreme pred Euro, pa utakmicu po utakmicu, bez velikih riječi i obećanja. Dat ćemo sve od sebe na Euru, to je 100 % sigurno.
Na tri koraka ste od kluba 100. U petak će biti točno 11 godina od debija sa Srbijom. Nakon zapaženih igara u MC-u, dojam je da ste spremni za veliki iskorak u Vatrenima?
- Nisam vam ja sklon za velike izjave i najave. Mogu reći da sam sretan što sam dio reprezentacije i ponosan da ću uskoro zaokružiti sto nastupa. Doživio sam prekrasne trenutke, srebro u Rusiji, broncu u Kataru, doživljaji za cijeli život. No, i svaki drugi trenutak, padovi forme, frustracije zbog ozljeda, sve je to sastavni dio priče pogotovo kada ona traje tako dugo. Mislim da sam na EP 2021. bio solidan u prvom turniru kao starter, a da sam to potvrdio doprinosom i u Kataru godinu kasnije. Želim biti svog najboljeg doprinosa reprezentaciji, trudit ću se u tom smislu do daske, a najvažnije je da momčad postiže rezultate. Kolektivna igra je ključ svega, i to je najveća snaga reprezentacije.
Svi su još gladniji
Kako vam se čini nova stanica karijere suigrača u klubu i reprezentaciji, Joška Gvardiola?
- Joško je sjajan igrač i sjajna osoba. Mlad je, pun energije, pozitivac po prirodi, baš sam sretan što smo zajedno u klubu. Družimo se i izvan trening kampa, dolazi kod nas kući, odem kod njega. S obzirom na mladost, zapravo je još dojmljivije kako mu se dobro odvija proces nužne prilagodbe na novu ligu i klub. Meni je također bila nužna prilagodba, ali ipak je jednostavnije kad imaš već iskustvo Premiershipa, i sedam godina više. Kod Joška zapažam ne samo neospornu veliku kvalitetu nego i ogromnu želju da napreduje, uči i podređuje se svakog trenutka tom procesu. Uvjeren sam da će imati fantastičnu karijeru.
Dakle, Kovačić - Manchester City, devet mjeseci kasnije?
- Što reći nego da sam potpuno oduševljen! Od prvog kontakta, od prvog dana u klubu, osjetio sam da sam došao u posebnu nogometnu realnost. Bio sam i prije u velikim klubovima, imam sjajnih iskustava, ali sada u MC-u, moguće zato što sam i zreliji, prepoznajem drugačiju vrhunsku strukturu. Svakog dana se iznova oduševim nečim novim u funkcioniranju kluba, u fantastičnim uvjetima kampa, u detaljnoj organizaciji svega što ima veze s momčadi, igračima. Ljudi u klubu, od zaposlenika preko igrača i trenera do onih koji vode operativu i klub, to je ono što čini posebnu razliku. Mogu se samo ponavljati, oduševljen sam i sretan što sam dobio priliku da izaberem Manchester City za najvažniju fazu svoje karijere.
Netko bi kazao da nije baš najpovoljnije doći u klub koji je upravo osvojio “sve živo”, i nema više od “toga”?
- Niti jednog trenutka nisam pomislio u tom smislu. I kada sam postao dio MC-a, shvatio sam da ovdje nitko nije opterećen osvojenim, nitko se nije opustio i zadovoljio povijesnim hat-trickom trofeja, štoviše, čini se da su svi još gladniji. Osvajanjem svih lanjskih trofeja kao da je svima pao teret očekivanja s leđa te sada s istim entuzijazmom žele potvrđivati te razine.
De Bruyne je cool tip
Možete li u nečemu definirati razliku u odnosu na godine vam u Chelseaju, gdje ste također bili prvak Europe?
- Veliki su klubovi, ali recimo u MC-u se odmah osjeti maksimalna stabilnost. U pet godina u Chelseaju promijenio sam četvoricu trenera i hoćeš-nećeš to momčad osjeti kao nestabilnost. U Cityju me dojmilo kako ama baš svi rade u istom smjeru, istog cilja, jasnih postavki i pristupa. Ama baš sve je organizirano do perfekcije, samo je igraču da se fokusira na teren, rad i kako doprinositi napredovanju momčadi.
Možemo reći da imate top suigrače. Kako ste primljeni?
- Od prvog ulaska u svlačionicu primljen sam tako da su mi odmah stvorili dojam kao da toj grupi pripadam deset godina. Malo je reći da sam oduševljen kako su prijateljski i pozitivno nastrojeni. Znao sam da su to vrhunski igrači, za koje rezultati govore sve. No, živeći s njima svakodnevicu spoznao sam njihove sjajne osobnosti. Jednostavni su i dobri ljudi, a kao grupa su primjer onog što mi igrači zovemo klapa. Zajedništvo, iskreno, a ne kao poza. Zato i jesu uspjeli sve osvojiti. Fenomenalno mi je što sam član te grupe, i hvala im na ukazanom povjerenju i respektu.
Vjerojatno ste s nekim, osim s Gvardiolom, više kliknuli?
- Mogu reći da sam kliknuo baš sa svima. Svi su dečki baš dragi, od Bernarda Silve, Nunesa, preko Walkera, Grealisha, Rodrija, De Bruynea, Haalanda, Fodena, Akea i svih ostalih. Možda već od prije imam neku posebniju liniju sa Silvom, i kad smo se sretali kao suparnici znali smo popričati i osjetio se međusobni respekt. Sada kada sam ga još bolje upoznao, još je draži tip. Voli se zezati, kao i Joško, Nunes, smijemo se. S De Bruyneom imam također odličan odnos, jer Kevin, osim što je veliki igrač, je i cool tip, supruge nam se druže.
Pretpostavljam da ste bili skeptični sa suprugom glede famozne kišne priče Manchestera, iako ni London nije neko sunčalište?
- Ha, ha, na Otoku je kiša uobičajenost. Moram kazati, i to mi je osobito važno, da se obitelj sjajno snašla u Manchesteru i zbog toga što je klub i okruženje, ljudi i odnosi takvi kako sam prije kazao. Jako mi je bilo bitno da se supruga i sin odmah prilagode te je klub i u tom smislu bio maksimalan. Inače, kuću smo pronašli u Wilmslowu, 18 kilometara sjeverno od grada, gdje je dosta igrača. Odlično nam je, puno zelenila, komfora, šetnje i mira, do kampa mi treba oko 35 minuta. Rekoh, sve je tip-top posloženo i na meni je samo da opravdam na terenu i u ponašanju povjerenje takvog kluba i navijača.