Financirao je kraljevske konjske trke da bi se mogao slikati s kraljicom, zaradio je milijune u Velikoj Britaniji i milijune darovao u dobrotvorne svrhe, ali nikad nije uspio steći britansko državljanstvo. U 94. godini preminuo je egipatski biznismen Mohamed Al Fayed, bivši vlasnik luksuzne londonske robne kuće Harrods, čiji je sin Dodi poginuo u prometnoj nesreći zajedno s princezom Dianom.
Počevši kao prodavač osvježavajućih pića na ulicama rodne Aleksandrije, Mohamed Al Fayed izgradio je poslovno carstvo na Bliskom istoku prije nego što se 70-ih preselio u Veliku Britaniju. Posljednje godine života proveo je povučeno u vili u Surreyju sa suprugom Heini, ispitujući okolnosti smrti Dodija i Diane u kolovozu 1997. u tunelu u centru Pariza, prenosi BBC. Nikad nije prebolio sinovu smrt u toj nesreći.
Mohamed Al Fayed počeo je poslovni uspon nakon što je upoznao saudijskog trgovca oružjem Adnana Khashoggija, dvije godine kasnije oženio je njegovu mlađu sestru Samiru. U braku su dobili sina Dodija i razveli se nakon dvije godine. Zatim je pokrenuo vlastitu brodarsku tvrtku, a 1966. postao je savjetnik jednog od najbogatijih ljudi na svijetu, sultana od Bruneja. U Veliku Britaniju preselio se 1974. Pet godina kasnije s bratom Alijem kupio je hotel Ritz u Parizu za 20 milijuna funti. Zajedno su 1985. godine preuzeli Harrods za 615 milijuna funti. Kupio je nogometni klub Fulham FC, koji se s njim na čelu iz treće lige popeo u Premier ligu i finale Europske lige.
Tri puta pokušao je dobiti britansko državljanstvo. Ljut zbog drugog odbijanja, 1995. rekao je novinarima da je platio dvojici konzervativnih ministara, Neilu Hamiltonu i Timu Smithu, da u britanskom parlamentu postavljaju pitanja o njegovom slučaju. Unajmio je lobista da plati konzervativnim zastupnicima da postavljaju parlamentarna pitanja u njegovo ime, što je kršenje pravila Donjeg doma. Ljut što nisu učinili dovoljno za mito, javno ih je optužio da su uzimali kuverte pune novca. U skandalu koji je izbio obojica su morali napustiti vladu. Hamilton je tužio Al Fayeda za klevetu, ali je izgubio. Treći ministar, Jonathan Aitken, također je podnio ostavku nakon što je Al Fayed otkrio da je ministar boravio besplatno u Fayedovom Ritzu u Parizu u isto vrijeme kad i skupina saudijskih trgovaca oružjem.
Upravo iz hotela Ritz u Parizu krenuli su njegov sin Dodi, filmski producent, i njegova tadašnja partnerica Diana, princeza od Walesa, prema tunelu u kojem će izgubiti život.
‘Ja sam Diani kao otac‘
Al Fayed je bio tajnoviti poslovni čovjek koji je uživao u publicitetu. Svoje pravo podrijetlo i motive držao je za sebe, a godinama se stavljao na raspolaganje medijima i ministrima, navodi londonski Times. Poput drugih stranih biznismena koji su se u Britaniji pojavili nakon Drugog svjetskog rata, pokušao je preuzeti stil klasičnog engleskog aristokrata: kuće na selu i u mondenom Londonu, helikopteri, privatni zrakoplovi, obavezni Rolls-Royce, skupa odijela i pojavljivanja u Wimbledonu, Royal Ascotu i Kraljevskoj operi.
Sponzorirao je Royal Windsor Horse Show kako bi ga vidjeli kako sjedi uz kraljicu, piše Times. Mohamed Al Fayed bio je velikodušni dobrotvor, kao otac petero djece posebno je bio zainteresiran za pomaganje siromašnoj ili bolesnoj djeci. Kao veliki donator upoznao je princezu Dianu. U ljeto 1997. prihvatila je poziv na obiteljski odmor na Al Fayedovoj jahti Jonikal, s mladim prinčevima Williamom i Harryjem, koji su tad imali 15 i 12 godina.
"Ja sam Diani kao otac", izjavio je tad Mohamed Al Fayed. Diana je to nazvala "najboljim odmorom u životu". U kolovozu je Diana pristala na drugi odmor na Fayedovoj jahti s Dodijem i dojavila nacionalnim novinama kako bi mogli fotografirati. Al Fayed je za The New York Times rekao: "Nije to ništa posebno. Ona je slobodna žena. Moj sin je slobodan. Normalni ljudi se zaljubljuju".
Nadao se da će se njegov sin oženiti princezom: Dodi je ljeto proveo s njom i njezinim sinovima na obiteljskoj jahti. Ti su snovi umrli u prometnoj nesreći u Parizu. Al Fayed se nikad nije oporavio od tog šoka, postao je opsjednut nagađanjima oko smrti. Među ostalim, tvrdio je da su ubijeni po nalogu princa Philipa i uz dopuštenje MI6.
S bogatstvom rasla i paranoja
Za izdanje publikacije "Tko je tko", Mohamed Abdel Moneim Al Fayed naveo je da je rođen u Aleksandriji u siječnju 1933., iako podaci britanskih vlasti iz 1989. kažu da je rođen četiri godine ranije. Tvrdio je da potječe iz obitelji bogatih aleksandrijskih brodara koji su se družili sa šeicima u pariškom Ritzu. U stvari, njegov otac bio je siromašan školski inspektor. Mohamed je s dva brata i dvije sestre odrastao u zapuštenoj četvrti El-Gomrok u blizini luke u Aleksandriji. Nakon završene srednje škole, išao je od vrata do vrata prvo prodajući Coca-Colu, a zatim šivaće strojeve. Život mu je preokrenuo susret s Adnanom Khashoggijem, sinom osobnog liječnika saudijskog kralja Abdul Aziza Al Sauda.
Vrijedni i ekstrovertirani Al Fayed sudjelovao je u prvom Khashoggijevom poslovnom pothvatu, navodi Times: bio je to uvoz namještaja u Saudijsku Arabiju. Prijatelj mu je 1964. dojavio da predsjednik Haitija Duvalier želi privući strana ulaganja. Al Fayed se u to vrijeme predstavljao kao šeik Mohamed Fayed, bogati kuvajtski brodovlasnik. Uvjeren da Haiti ima velike rezerve nafte, ponudio je da će izgraditi rafineriju i preurediti zapuštenu luku Port-au-Prince. Nagovorio je Duvaliera da mu dade haićansku diplomatsku putovnicu. No pokazalo se da su rezerve nafte mit, a haićanski tisak tvrdio je da je njihova zemlja opljačkana. Kad je Duvalier 1965. objavio da traži Al Fayeda "živog ili mrtvog", pobjegao je u London.
Njegov sljedeći velik uspjeh bio je susret s Mahdijem Al Tajirom, savjetnikom šeika Rashida bin Saeeda al Maktouma, vladara Dubaija. Dubai je htio luku i trgovačko središte, ali nije imao kredibilitet kod zapadnih banaka. Al Fayed je pronašao financijere i uzeo proviziju od 2 milijuna funti. Od te točke ubrzano je krenuo prema vrhu: uložio je u nekretnine u Londonu, pa kupio kuću u Surreyju, vile u Gstaadu i St Tropezu, bivšu vilu Edwarda i Vallis Simpson u Bulonjskoj šumi i dvorac Balnagown u Škotskoj, koji je proširio s 12 hektara na 65.000.
Godine 1985. Al Fayed se oženio 30-godišnjom finskom manekenkom Heini Wathén, s kojom ga je Dodi upoznao 1977. Imali su četvero djece: Jasmine, modnu dizajnericu, Karima, fotografa, Camillu, humanitarku te Omara, ekologa i izdavača.
Kako je njegovo bogatstvo raslo, rasla je i njegova paranoja, stalno su ga štitili bivši pripadnici britanskih specijalaca. Opsesivno je trljao ruke sokom od limuna i izbjegavao hranu i piće ako nije znao njihovo porijeklo.