Britanski princ Charles opet je pod povećalom nakon što je u nedjelju objavljeno da je jedna od njegovih dobrotvornih udruga Prince of Wales‘s Charitable Fund prihvatila donaciju od milijun funti (1,21 milijun eura) od obitelji Osame bin Ladena.
Sunday Times je objavio da su toj udruzi 2013. godine novac dali Bakr bin Laden, patrijarh velike i bogate saudijske obitelji, i njegov brat Shafiq. Obojica su polubraća bivšeg vođe al-Qaide i organizatora napada na Sjedinjene Države 11. rujna, kojeg su 2011. godine u Pakistanu ubile američke specijalne snage. List je objavio da se Charles sastao s Bakrom u Londonu 2013. godine, gdje je pristao prihvatiti ovaj poklon. Učinio je to, tvrde u tim novinama, iako su mu savjetnici sugerirali da ne uzme donaciju.
Iz Charlesova ureda, Clarence Housea, potvrdili su donaciju, ali i rekli da su odluku o prihvaćanju novca donijeli povjerenici te dobrotvorne organizacije, a ne sam princ. Njezin predsjednik Ian Cheshire rekao je da je pet tadašnjih povjerenika dogovorilo donaciju, te da je "svaki pokušaj da se sugerira drugačije obmanjujuć i netočan". Sve je, tvrdi, bilo itekako provjereno i nema naznaka da su članovi te saudijske obitelji počinili bilo kakve prekršaje.
Ovo otkriće će dodatno naštetiti ugledu dobrotvornih organizacija 73-godišnjeg princa, koji je već na tapeti nakon prošlomjesečne objave da je prihvatio torbe s gotovinom, tri milijuna dolara, od šeika Hamada bin Jassima bin Jabera Al Thanija, bivšeg premijera Katara.
Prošle su godine britanski mediji naveli da su ljudi povezani s još jednom Charlesovom dobrotvornom organizacijom, Prince‘s Trust, ponudili pomoć saudijskom milijarderu da osigura počasti i britansko državljanstvo u zamjenu za donacije. Taj je čovjek, tajkun Mahfouz Marei Mubarak bin Mahfouz, donirao velike svote za projekte obnove od posebnog interesa za Charlesa. Voditelj ove organizacije Michael Fawcett tada je dao otkaz.
Regulator dobrotvornih organizacija za Englesku i Wales, koji nadzire Prince of Wales‘s Charitable Fund, u studenom 2021. godine otvorio je istragu o aferi Mahfouz. Istraga još traje no zasad nema dokaza da je Charles znao za ovaj aranžman. Regulator za Škotsku, pak, odgovoran za nadzor Prince‘s Trusta, pokrenuo je i vlastitu istragu o izvješćima da je ta zaklada prihvatila gotovinu od ruskog bankara koji je prethodno osuđen za pranje novca.
Britance, pogotovo rojaliste, cijela situacija s Charlesom jako zabrinjava pa i užasava. Ponekad se čini kao da prijestolonasljednik čini sve da diskreditira monarhiju. Komentatori pišu kako bi bilo dobro da princ počne slušati ljude oko sebe. Prema pisanju Sunday Timesa netko iz obitelji rekao mu je da će njegovo prihvaćanje dara obitelji bin Ladena izazvati nacionalni bijes ako vijest procuri u medije. To se i dogodilo. Drugi savjetnik mu je, pišu, predložio da vrati novac i upozorio da će mu ugled biti ozbiljno narušen ako se njegovo ime nađe u istoj rečenici s imenom terorista koji je odgovoran za ubojstvo 67 Britanaca, koji su poginuli s tisućama Amerikanaca i ljudi drugih nacionalnosti 11. rujna 2001. godine.
No Charles je nastavio s transakcijom, baš kao što je nepromišljeno prihvatio torbu s milijun eura od šeika Al Thanija tijekom njihova sastanka u Clarence Houseu.
Komentatori redom naglašavaju kako ne postoji nikakav dokaz da je princ, na bilo koji način, podmitljiv, gramziv, pokvaren...
- On jednostavno jako loše prosuđuje o tim stvarima i to u kombinaciji s nekom vrstom bezobrazne arogancije. Kao da vjeruje da se zbog svojeg važnog položaja ne mora pridržavati standarda poput nas običnih smrtnika - piše, primjerice, ugledni komentator Stephen Glover u Daily Mailu i nastavlja - Od našeg sljedećeg kralja očekujemo da nam pruži primjer zdravog razuma, da bude besprijekoran u svom ponašanju, baš kao što je bila njegova majka, kraljica, tijekom svoje duge vladavine.
Glover, koji kaže za sebe da je monarhist i obožavatelj princa Charlesa, piše kako očajava zbog "njegove gluposti"
- Ne mogu razumjeti kako je pristojan i inteligentan čovjek mogao tako gadno pogriješiti - kaže i dodaje - U najmanju ruku, princ mora pokazati da će se njegove dobrotvorne akcije ubuduće provoditi na respektabilniji i transparentniji način te da više neće biti torba punih novčanica koje mijenjaju vlasnika ili velikih darova od obitelj zloglasnog masovnog ubojice.
Glover također brine "da je Charles možda bio kriv za druge gluposti u prošlosti koje još nisu izašle na vidjelo" te da će biti još štetnih otkrića.
On i drugi autori koji pišu o princu i spornim donacijama, artikuliraju strah Britanaca koji razmišljaju o budućnosti zemlje, o vremenima kada omiljene vladarice Elizabete II. više ne bude bilo. Uvijek treba uzeti u obzir činjenicu da najnovija istraživanja pokazuju da 61 posto ljudi u Ujedinjenom kraljevstvu rezolutno podržava monarhiju. Mnogi od njih boje se da će nemarno prinčevo ponašanje ako se ponovi brzinski razoriti dragocjeno kraljičino nasljeđe.