Onečišćenje nanoplastikom po prvi put otkriveno je u polarnim regijama, što ukazuje da su sitne čestice plastike sada rasprostranjene diljem svijeta. Nanočestice su manje i smatraju se otrovnijim od mikroplastike, koja je jednako tako rasprostranjena diljem planete Zemlje.

Rezultati novog istraživanja, objavljeni u časopisu Environmental Research, pokazuju kako je pronađeno 13 nanograma nanoplastike po mililitru otopljenog leda na Grenlandu, ali četiri puta više u antarktičkom ledu. Analiza jezgre grenlandskog ledenog pokrova pokazala je da nanoplastična kontanimira udaljenu regiju već najmanje 50 godina. Istraživači su također bili iznenađeni kada su otkrili da je četvrtina čestica porijeklom iz automobilskih guma.

-Detektirali smo nanoplastiku u južnoj i sjevernoj polarnoj regiji. Nanoplastika je vrlo toksikološki aktivna u usporedbi s, na primjer, mikroplastikom, i zato je to vrlo važno. Iznenađenje za mene nije bilo to što smo tamo otkrili nanoplastiku, nego što smo je otkrili u jezgri ledenjaka jezgre. Dakle, iako se nanoplastika smatra novim zagađivačem, ona je tamo već desetljećima- rekao je Dušan Materić, sa Sveučilišta Utrecht u Nizozemskoj, čovjek koji je vodio novo istraživanje.

Mikroplastika je i ranije pronađena u arktičkom ledu, ali je Materićev tim morao razviti nove metode detekcije za analizu mnogo manjih nanočestica.

Na Grenlandu je polovica nanoplastike bila od polietilena (PE), korištenog u plastičnim vrećicama i ambalaži za jednokratnu upotrebu. Četvrtina su bile čestice guma, a petina polietilen tereftalat (PET), koji se koristi pri proizvodnji boca pića i odjeći Polovica nanoplastike u antarktičkom ledu također je bila PE, ali polipropilen je bio sljedeći najčešći, korišten za posude za hranu i cijevi. Na Antarktiku, koji je udaljeniji od naseljenih mjesta, nisu pronađene čestice guma. Istraživači su uzimali uzorke samo iz središta ledenih jezgri kako bi izbjegli kontaminaciju i testirali svoj sustav kontrolnim uzorcima čiste vode.

Onečišćenje plastikom detektirano je od vrha Mount Everesta do dubina oceana. Poznato je da ljudi nenamjerno jedu i udišu mikroplastiku, a druga je nedavna studija pokazala da te čestice oštećuju ljudske stanice.

Nedavno istraživanje pokazalo je da ljudi udahnu 2000-7000 čestica mikroplastike dnevno, i to u vlastitim domovima. Nanočestice su manje i smatraju se otrovnijim od mikroplastike, koja je već pronađena diljem svijeta.

-Ovi su podaci stvarno šokantni. Potencijalno svaki od nas udahne ili proguta do 1,8 milijuna mikroplastike svake godine i kada jednom uđe u tijelo, teško je zamisliti da ne čine nepovratnu štetu- profesor Anoop Jivan Chauhan, britanski specijalist za respiratorne bolesti.

Europski parlament inzistira na hitnosti poduzimanja kratkoročnih mjera; ističe da najveći udio onečišćenja mikroplastikom potječe iz razgradnje makroplastike u okolišu i podržava stajalište da bi plastični proizvodi trebali biti obuhvaćeni posebnim mjerama, kao što su zahtjevi ekološkog dizajna tijekom faze proizvodnje, radi sprječavanja otpuštanja sekundarne mikroplastike u okoliš.

Ujedno u rezoluciji je naglašeno kako Parlament poziva Komisiju da ispita izvore, distribuciju, sudbinu i učinke makroplastike i mikroplastike u kontekstu pročišćavanja otpadnih voda i upravljanja oborinskim vodama te podsjeća da 80 posto morskog otpada potječe s kopna i potiče države članice da djeluju na mjestima rijeka i ušća na kojima se najviše smeća odbacuje u okoliš.