Vjerovali ili ne ovako je poprilično miran dan na Suncu. Ova nevjerojatna fotografija načinjena je tijekom rujna 2000. godine i pokazuje veliku skupinu tamnih pjega kako se kreću površinom naše zvijezde. Sjajno područje blizu horizonta je AR 9169, grupa sunčevih pjega iz prošlog solarnog ciklusa.
Iako je poznato da su sunčeve pjege područja površine Sunca s nižom temperaturom, živa bi se na njima svejedno popela do više tisuća Celzijevih stupnjeva. Međutim, temperatura plinova koji oblijeću spomenute pjege premašuje i jedan milijun stupnjeva.
Razlog tako visokim temperaturama nije poznat, no vjeruje se kako je povezan s brzo mijenjajućim magnetnim poljima koja kanaliziraju solarnu plazmu. AR 9169 kretala se preko Sunca tijekom rujna 2000. godine, a raspala se u svega nekoliko tjedana.
Ovu je fotografiju načinio Nasain satelit Transition Region and Coronal Explorer (TRACE). Sunce ove godine ulazi u najjači dio svojeg 11-godišnjeg perioda. Posljednji se solarni maksimum dogodio 2001. godine.
Zemlja je u veljači zadnji put osjetila sunčevu snagu kada je najjača solarna erupcija u pet godina poslala val nabijene plazme prema našem planetu brzinom od gotovo 1000 kilometara po sekundi.
Taj je svemirski tsunami stvorio značajne probleme u radio komunikaciji te promatračima u polarnim dijelovima priredio prekrasnu polarnu svjetlost.
Inače, sunčeve oluje nisu ništa novo. Prvu značajnu solarnu baklju zabilježio je britanski astronom Richard Carrington 1859. godine. Posljednja ogromna baklja 1989. godine izazvala je geomagnetsku oluju koja je bez struje ostavila kanadsku pokrajinu Quebec.