Tijekom lipnja promatrači neba mogu golim okom vidjeti u nizu pet najbližih planetarnih Zemljinih susjeda. Otprilike pola sata prije izlaska sunca, Merkur, Venera, Mars, Jupiter i Saturn poravnati su u svom prirodnom redu od sunca. 3. i 4. lipnja udaljenost između Merkura i Saturna iznosila je samo 91 stupanj, piše The Washington Post.
'Planeti se stalno približavaju jedan drugome i udaljuju jedan od drugoga, ali ovo je posebno zabavan poredak. No sve je ipak samo slučajnost', rekla je Michelle Thaller, astronomkinja u NASA-i.
Kada se nebeska tijela sa Zemlje čine blizu, astronomi takav spektakl nazivaju konjunkcija. Konjunkcije nekoliko planeta prilično su česte i događaju se svakih nekoliko godina, ali situacija u kojoj se tako posloži svih pet planeta, događa se samo jednom svaka dva desetljeća. Posljednji put se pet planeta poravnalo u prosincu 2004., a sljedeće poravnanje neće se dogoditi do 2040. Zbog različitih orbita i nagiba, svih osam planeta nikada neće biti savršeno poravnati.
Iako teleskop ili dalekozor mogu pomoći pri promatranju neba, planeti će sjati jače od okolnih zvijezda i trebali bi biti lako uočljivi golim okom. Izađite iz kuće 30-ak minuta prije izlaska sunca i nadajte se vedrom nebu. Tamnije nebo je bolje, ali planeti će se moći vidjeti i unatoč gradskim svjetlima.
'Čak i u gradu, planeti će dovoljno svijetliti da se mogu vidjeti. Izađite na balkon ili se popnite na krov. Ako imate lijep i jasan horizont te vedro nebo, možete to vidjeti', kaže Thaller.
Merkur je planet koji je najteže vidjeti zbog njegove blizine Suncu. Mali planet obično se gubi u blještavilu izlaska ili zalaska sunca, ali planet će progresivno putovati dalje od sunca kako mjesec bude odmicao.
Najbolja prilika za vidjeti pet planeta dogodit će se 24. lipnja. Merkur bi trebalo biti puno lakše uočiti dok se udaljava od Sunca i bit će vidljiv sat vremena prije izlaska sunca. Kao bonus, naš (Zemljin) mjesec će se također nalaziti između Venere i Marsa i djelovati kao zamjena za Zemlju. Promatrači neba, tako, mogu vidjeti spektakularan pogled na šest nebeskih tijela po redu: Merkur, Venera, Zemljin mjesec, Mars, Jupiter i Saturn. Udaljenost između Merkura i Saturna bit će 107 stupnjeva.
Thaller kaže da rijetka planetarna poravnavanja ne predstavljaju opasnost za ljude na Zemlji, ali se gravitacijsko privlačenje svih planeta s jedne strane može do neke mjere primijetiti kroz plimu i oseku na Zemlji. Zbog svoje blizine, Venera ispoljava najveću silu plime i oseke na Zemlji, iako je to samo mali dio u usporedbi s našim mjesecom. Thaller kaže da svemirske letjelice također mogu osjetiti iznimno male sile dok ih vuče gravitacija planeta.
Planetarne konjunkcije poznate su već stoljećima, a prva viđenja datiraju od starih Grka koji su promatrali kretanje ovih pet planeta golim okom. (Uran, Neptun i patuljasti planet Pluton otkriveni su tek nakon što je u 17. stoljeću izumljen teleskop.) Ljudi su tada mislili da se radi o bogovima ili duhovima. Riječ 'planet' potječe od grčke riječi 'planetes', što znači 'lutalica'.
'Ljudi su primijetili da se radi o nećemu drugome, a ne zvijezdama. Većina zvijezda stoji mirno na svojim pozicijama u odnosu na druge zvijezde, ali čini se da ti planeti lutaju nebom', objašnjava Thaller. 'Ponekad se, tako, znalo dogoditi da su svi poredani na jednom dijelu neba.'