Čak i nakon što broj slučajeva Covid-19 padne sa svoje trenutne rekordno visoke razine, malo je vjerojatno da će svijet biti u stanju u potpunosti eliminirati koronavirus.
No, doći će dan kada više neće biti pandemije, kada slučajevi više ne izmiču kontroli, a bolnice neće biti izložene velikom riziku od pretrpanosti pacijenata.
Mnogi stručnjaci predviđaju da će širenje koronavirusa na kraju izgledati više poput sezonske gripe.
Sjedinjene Države mogle bi vrhunac epidemije vezanih uz omikron proći krajem siječnja, kažu neki stručnjaci, a 2022. bi mogla biti godina kada će koronavirus u ovom sadašnjem obliku postati povijest, rekao je dr. Ofer Levy za CNN.
'Mislim da će proljeće i ljeto izgledati puno bolje nego što nam se trenutno čini', rekao je Levy, šef Programa za precizna cjepiva u Bostonskoj dječjoj bolnici.
'Bit će manje slučajeva, a onda ćemo opet sljedeće jeseni i zime vidjeti nagli porast virusnih bolesti, koronavirusa, gripe i drugih, ali bit će to bolja zima, baš kao što je ova zima, sa svim izazovima, još uvijek bolja od zime prije.'
No, ovaj se koronavirus često mijenja i ne postoji službeno mjerilo koje bi označilo kada je pandemija završila i kada je počelo 'novo normalno'.
"Ne postoji čak ni mjerenje koje bi moglo reći da je nešto epidemija ili pandemija. Sve je to u očima promatrača - i to je dio problema", ističe dr. Arnold Monto, profesor epidemiologije na Sveučilištu Michigan i vršitelj dužnosti predsjednika Savjetodavnog odbora za cjepiva i srodne biološke proizvode američke Uprave za hranu i lijekove.
Nitko ne može predvidjeti kako bi budućnost Covid-19 mogla izgledati - a pojava varijanti koronavirusa, poput delte i omikrona, pomaknula je putanju pandemije što otežava proglašenje njenog kraja.
'Pričekaj da vidimo i zadržimo dah'
Monto i drugi čelnici javnog zdravstva također predviđaju da bi svijet u budućnosti mogao pratiti širenje koronavirusa na način sličan onome na koji se prati sezonska gripa.
'Nemamo pojma hoćemo li vidjeti takav sezonski obrazac sa SARS-CoV-2, ali većina respiratornih virusa ponašaju se kao sezonski događaji', rekao je Monto pa ističe: 'Moramo 'čekati i zadržati dah' kako bismo otkrili kako bi mogla izgledati endemska faza koronavirusa.
Endemija znači da je bolest stalno prisutna u populaciji, ali ne utječe na alarmantno velik broj ljudi, kao što je riječ u pandemiji.
Čak i početkom 2020. godine, dok je pandemija tek jačala, dužnosnici Svjetske zdravstvene organizacije predvidjeli su da bi novi koronavirus 'mogao postati još jedan endemski virus' i da nikada neće nestati.
'Nadamo se da će biti na tako niskoj razini da, iako nije potpuno eliminiran, nema veliki utjecaj na javno zdravlje ili na način na koji vodimo svoje živote', rekao je dr. Anthony Fauci, direktor Nacionalnog instituta za alergije i zarazne bolesti još u studenom.
'Dakle, ako cijepimo više ljudi na globalnoj razini nadamo se da ćemo u razumnom vremenskom razdoblju doći ćemo do te točke u kojoj neće dominirati nama na način kako to radi upravo sada.'
Čak i dok broj slučajeva Covida-19 raste na nove razine, savezni zdravstveni dužnosnici razmišljaju o tome kako izmjeriti kraj pandemije i kako nastaviti pratiti koronavirus nakon što postane endemski.
'Još ima puno toga za napraviti'
Za prijelaz iz pandemije u endemiju, nacija mora izgraditi imunitet na koronavirus -- što znači da se mnogo više ljudi mora cijepiti, rekao je dr. Philip Landrigan, pedijatar i epidemiolog sa Sveučilišta u Bostonu za CNN.
Budući da neki još uvijek cijepljenje odbijaju, a neki odbijaju nositi i maske, prijelaz bi mogao potrajati.
'Moramo stići na više od 80%, možda čak i više od 90% populacije s imunitetom, bilo zbog infekcije ili zbog cijepljenja', rekao je Landrigan.
'Imamo još puno posla da bismo stigli tamo gdje želimo biti, i mislim da ćemo ovu tranziciju vidjeti tijekom 2022. Ali za neka područja, gdje je manji imunitet, to će biti duga utrka', ističe dr. Stephen Parodi, nacionalni čelnik zaraznih bolesti za Kaiser Permanente.
Čak je i gripa nepredvidiva, a liječnici su je puno bolje upoznali tijekom posljednjih godina.