Premda ima velebnu rezidenciju u palači Clarence u Londonu, imanje Birkhall u Škotskoj i farmu Llwynywermod u Walesu, britanski princ Charles najbolje se osjeća u Highgroveu pokraj gradića Tetburyja na jugozapadu Engleske. Ondje, u svom ljetnom domu, ne uživa samo u miru i lijepom okolišu nego i u vrtlarenju: čupa korov, sadi cvijeće, orezuje žbunove, brine se za voćnjak u kojem uzgaja stare engleske sorte jabuka što se na velikim, industrijskim farmama više ni ne proizvode...
"Ništa me ne opušta toliko kao kada radim u vrtu. To je za mene najbolja terapija", priznao je jednom princ kojem se u medijima ponekad izruguju zbog te ljubavi prema zelenilu.
Izjavio je i kako se svaki put kad na nekom protokolarnom događaju zasadi stablo "rukuje s jednom njegovom granom" i poželi mu "brz i uspješan rast". Zaista, tako može govoriti samo netko tko istinski voli i razumije prirodu.
Britanski prestolonasljednik ljubav prema prirodi naslijedio je i od roditelja, kraljice Elizabete i princa Philipa, koji su njemu i njegovoj sestri, princezi Anne, u vrtu palače Buckingham dodijelili mali komad zemlje na kojem su njih dvoje, naravno, uz pomoć kraljičinih vrtlara, sadili povrće. Princ se sjeća i "divnog vrta" svoje bake, Kraljice Majke, u Windsoru, koji ga je nadahnjivao u djetinjstvu.
"Dok sam bio dječak, stalno sam odlazio onamo i promatrao biljke koje rastu u njemu. Izgled i mirisi iz tog vrta ostavili su istinski i dubok utjecaj na moje odrastanje. U to sam doba zavolio i drveće", rekao je jednom.
Kada je 1980., u dobi od 31 godine, za sebe tražio ladanjski dom u kojem će boraviti kada nije u Londonu, upravo mu je zbog obilja zelenih površina za oko zapelo imanje iz 18. stoljeća, čiji je prvi vlasnik bio Charles Barrow, prvi baron od Highgrovea. Nekadašnja farma i kuća, koju je za barona projektirao tada jedan od vodećih engleskih arhitekata Anthony Keck, već je odavno izgubila stari sjaj.
Polja su bila zapuštena, a nekad velebna kuća gotovo ruševna. Imanje je tijekom stoljeća promijenilo nekoliko vlasnika, a zadnji je bio Maurice Macmillan, sin nekadašnjeg britanskog premijera, koji tamo nije često boravio pa nije ni ništa ulagao u njegovo održavanje, a kamoli u obnovu. No, princ je bio čvrst u odluci. Godinu dana nakon što je postao vlasnik Highgrovea vjenčao se s princezom Dianom i želio je da oni, ali i njegova djeca, imaju dom na ladanju. Prvo je dao obnoviti kuću za stanovanje, a potom se svim srcem bacio na uređenje vrta koji nije kanio samo obnoviti nego i temeljito preurediti, i to prema ekološkim i samoodrživim principima, po čemu je bio jedan od pionira u tim, danas općeprihvaćenim, nastojanjima.
Kako po prirodi nije osoba koja misli da zato što je princ zna sve o svemu, za pomoć se obratio ne samo dvorskim vrtlarima i arhitektima nego i najboljim britanskim stručnjacima, kao i susjedima, a imao je sreću da su u njegovoj blizini živjeli Rosemary Verey, jedna od najcjenjenijih dizajnerica vrtova, te živopisna, svjetski poznata prirodoslovka, botaničarka i entomologinja Miriam Rothschild, od koje je dobio mnogo praktičnih savjeta. Uz njihovu pomoć princ Charles obnovio je farmu koja se sada prostire na oko 900 hektara i daje je u zakup, dok je 15 hektara oko svoje kuće rezervirao za vlastite strasti.
Ondje zapravo ima nekoliko vrtova - s jezercem, sa sunčanim satom, ima i poseban kutak za uzgoj cvijeća (jednom je otkrio da mu je najdraži cvijet delfinij, na hrvatskom kokotić), dio je pak namijenio žbunovima koje je oblikovao u razne geometrijske forme... U jednom kutku dao je izgraditi sjenicu u koju se povlači kad treba nešto pisati - Charles je, među ostalim, autor knjige o ekološkom uzgoju, objavljene pod nazivom "Harmony: a New Way of Lookin‘ at Our World" - a na velikoj livadi pokraj kuće posadio je divlje cvijeće, iz sjemenja koje je skupljao po okolici. Najviše je ponosan na to što je uspio postići da taj kutak izgleda potpuno prirodno, kao da nije oblikovan ljudskom rukom. Jedan od vrtova rezervirao je pak za "kitchen garden", kako Englezi nazivaju vrt s povrćem, u kojem uzgaja korabe, mahune i šparoge.
Princeza Diana - koja je više voljela London od ruralnog Highgrovea - za svog je bivšeg muža govorila da je opsjednut vrtlarenjem. No, njegovoj sadašnjoj supruzi Camilli odgovara idila u prirodi pa velik dio godine provode u Highgroveu, na imanju koje je na određene dane u godini otvoreno za javnost.
Charles je uspješan i u implementaciji samoodrživog koncepta života, što potvrđuje i nagrada "Gourmet of the Year 2023." koju mu je austrijski Gault & Millau dodijelio za veliki doprinos u proizvodnji organske hrane, održivosti i ekologije.
"U početku su svi mislili da sam lud, svašta su mi govorili i podsmjehivali se, no valjda sada više ljudi shvaća da smo i mi ljudi neodvojivi dio prirode. Ispunjava me nelagodom pomisao koliko je ugrožavamo", zaključio je kad je primao nagradu.