DJETINJSTVO U ORANU
Yves Mahtieu-Saint-Laurent rođen je u alžirskom gradu Oranu 1. kolovoza 1936. Njegov otac Charles bio je menadžer u osiguravajućoj kući i vlasnik lanca kino dvorana. Stidljivi i povučeni dječak najradije je boravio kod kuće i čitao, ne samo književna djela, nego i modne magazine svoje majke Lucienne.
STRAST PREMA TEATRU
Nakon što je u Oranu kao 13-godišnjak vidio Molierovu predstavu "Škola za žene" s Louisom Juouvetom u glavnoj ulozi i scenografijom Christiana Berarda, te predstavu "Paklena mašina" Jeana Cocteaua, napravio je svoje kućno kazalište koje je nazvao Illustre Petit Theatre. Uz to je radio svoje ilustracije kultnih romana Marcela Prousta, te za Madame Bovary Gustavea Flauberta, Kraljicu Margot Alexandrea Dumasa i Sodomu i Gomoru Jeana Cocteaua.
VISOKA MODA ZA LUTKE OD PAPIRA
Početkom pedesetih izradio je svoju kuću visoke mode Yves Mathieu Saint Laurent Haute Couture Place Vendome. Iz majčinih modnih magazina izrezivao je omiljene modele i za njih izrađivao vlastite kreacije. Papirnate lutke bile su mu glumice u kućnom teatru.
PRVI PUT U PARIZU
U natjecanju mladih dizajnera osvojio je treću nagradu - žirijem su predsjedali Hubert de Givenchy i Christian Dior - i za nagradu 1953. bio pozvan s majkom u Pariz. Zahvaljujući očevim poznanstvima dogovorio je sastanak s Michelom de Brunhoffom, glavnim urednikom pariškog Voguea koji ga je potaknuo da nastavi crtati i dizajnirati, ali da nipošto ne zanemari studij.
PRESELJENJE U PARIZ
Iduće godine, u rujnu 1954., seli se u Pariz na studij mode u Chambre syndicale de la couture. Stanovao je u sobici u Bulevaru Pereire 209. U studenom iste godine pobijedio je na studentskom natjecanju u kategoriji večernje haljine, dok je prvu nagradu za kaput osvojio Karl Lagerfeld.
DEBUT U DIORU
Sudbonosni susret 20. lipnja 1955. dogovorio je Michel de Burnhoff, koji mu je napisao da "nikada u životu nije susreo talentiranijeg dizajnera". Odmah je počeo radaiti u njegovom ateljeu. "Dolazio sam svakog jutra i proveo dan uz njega, bez mnogo priče. To je za mene bilo neprocjenjivo iskustvo i najbolja škola", izjavio je Laurent. Kod Diora je upoznao svoje buduće omiljene modele i muze Victoire Doutreleau i Anne-Marie Munoz. Christian Dior preminuo je od posljedica srčanog udara 24. listopada 1957. u Montecatiniju u Italiji. Prema pokojnikovoj želji Yves Saint Laurent je imenovan njegovim nasljednikom u tada najvećem modnom carstvu na svijetu. Dior je u to doba izvozio polovicu visoke francuske mode, imao šesnaest tvrtki na pet kontinenata i zapošljavao 1400 radnika.
VLASTITI POTPIS I LJUBAV NA PRVI POGLED
Umjesto da nastavi utabanim putem svog učitelja i prethodnika koji je inzistirao na naglašeno uskom struku, Laurent je promovirao fluidniju siluetu s takozvanom linijom trapeza. I doživio nezapamćeni uspjeh već prvom kolekcijom koju je predstavio 30. siječnja 1958. Poduzentik Pierre Berge bio je Diorov prijatelj, a Laurenta je poželio upoznati nakon prve revije kojoj je prisustvovao. Ručak u elitnom restoranu Cloche d'Or organizirala je urednica francuskog izdanja Harper's Bazaara i među Bergeom i Laurentom je planula ljubav na prvi pogled. "Sve sam ostavio zbog njega i s njim poveo idućih pola stoljeća", izjavio je Berge.
STRASTVENI KOLEKCIONARI
Obojica su bili strastveni kolekcionari umjetnina u širokom rasponu od drevne do suvremene umjetnosti, od kineskih i afričkih skulptura do radova Brancusija i Duchampa. Njihova privatna kolekcija sastavljena od 733 remek djela, smatrala se jednom od najznačajnijih na svijetu.
ROĐENJE YSL-A
Pierre Berge prodao je stan kako bi mogao pokrenuti vlastitu modnu kuću s Yvesom Saint Laurentom. Pridružio im se i američki investitor J. Mack Robinson, koji je u početku želio ostati anoniman. Prvu haljinu s brojem "00001" isporučili su Madame Patriciji Lopez-Willshaw, važnoj figuri tadašnjeg visokog društva. Poznat je i datum isporuke: 4. prosinac 1961. Za izradu prepoznatljivog loga angažirali su dizajnera Cassandrea koji je od inicijala stvoro elegantni monogram koji podsjeća na siluetu mladića.
MUŠKA MODA ZA ŽENE
Na svojoj prvoj reviji pod vlastitim imenom oduševio je mornarskim kaputom za žene koji je žene toga vremena ohrabrio da nose hlače. To je do kraja ostao YSL-ov zaštitni znak: u tradicionalno muškim odjevnim predmetima s njegovim potpisom žene su se osjećale udobno i sampouzdano. Ubrzo nakon toga na red su došli i ženski baloneri, odijela, smokinzi, safari jakne...
HOMAGE PIETU MONDRIANU I POP-ARTU
Danas to ne zvuči radikalno, ali trebalo je vidjeti reakcije kad je svoju kolekciju jesen/zima dizajner posvetio čuvenom suvremenom nizozemskom umjetniku Pietu Mondrianu, a geometrijski uzorci i boje na odjeći odgovarali su njegovim apstrakcijama. Kolekciju je proslavila Catherine Deneuve u filmu "Belle de Jour" (Ljepotica dana), a uskoro je uslijedio i homage američkom pokretu pop-art.
MODNA PRETEČA SEKSUALNE REVOLUCIJE
I prije nego što su studentski prosvjedi, hipi pokret, djeca cvijeća i seksualna revolucija zgrozili trvdokorne tradicionaliste, to je učinio Yves Saint Laurent koji je 1966. predstavio prvu haljinu monokini koja je u potpunosti otkrila ženske grudi. Nude look bio je rođen. "Gabrielle Chanel je ženama dala slobodu, a Yves Saint Laurent im je dao - snagu", zapisao je Pierre Berge.
MJESTO SREĆE
Yves Saint Laurent i Pierre Berge bili su najsretniji u Maroku, gdje su 1974. kupili kuću Dar Es Saada (kuću sreće i radosti) u blizini vrta Jardin Majorelle u Marrakechu koji su često posjećivali.
PRVA MODNA REVIJA UZ GLAZBENU PRATNJU
Na predstavljanju kolekcije jesen/zima 1976. u salonu Imperial hotela Inter-Continental u Rue de Castiglione u Parizu prvi put je modele publici prikazao uz glazbenu pratnju. Dotad su se modne revije odvijale u tišini.
MJESTO U ENCIKLOPEDIJI
Svoje mjesto u Općoj enciklopediji zaslužio je 1983. Pisalo je "francuski dizajner koji se ističe originalnim interpretacijama svakodnevne dojeće (mornarskog kaputa, hlača...), rigoroznim stilom i talentiranom upotrebom boje.
BORBA PROTIV AIDS-A
Kako su osamdesetih izgubili mnoge prijatelje koji su podlegnuli teškoj bolesti, 1985. osnovali su fondaciju Arcat Sida koja je financirala potporu oboljelima i istraživanje mogućeg lijeka protiv te bolesti.
FRANCUSKI INSTITUT MODE
Visoka škola Institut Francais de le Mode za modni dizajn, istraživanje i trgovinu osnovana je 1986. u Parizu na inicijativu Yvesa Saint Laurenta i Pierra Bergea.
IZLAZAK NA BURZU
Grupacija YSL izašla je na burzu 12. srpnja 1989. ponudivši investitorima 420 tisuća dionica po cijeni od 854 francuskih franaka što je predstavljalo deset posto kapitala tvrtke. Predstavljanje održano u Muzeju Louvre, a potražnja je nadmašila ponudu. 1993. polovica dionica prodana je Sanofiju, koji je preuzeo stopostotno vlasništvo nad parfemskom linijom YSL-a.
MODNA REVIJA NA STADIONU
Najveća modna revija u povijesti održana je 12. srpnja 1998. na stadionu Stade de France. Bila je prateći program Svjetskog nogometnog prvenstva, u organizaciju je bilo uključeno 900 ljudi, a 15-minutni show je uživo pratilo 1,7 milijardi gledatelja pred malim ekranima.
ZBOGOM MODI
Na press konferenciji 7. siječnja 2002. Yves Saint Laurent je najavio svoj oproštaj od svijeta mode. "Zahvaljujem svim ženama koje su mi poklonile svoje povjerenje, kao i svima koji su me podupirali, razumjeli i voljeli. Nikad vas neću zaboraviti", izjavio je slavni dizajner koji je preminuo 1. lipnja 2008. u Parizu od posljedica zloćudne bolesti. Pogrebu na groblju Eglise Saint Roch prisustvovala je društvena krema predvođena predsjednikom Nicolasom Sarkozyjem i desecima tisuća ljudi koji su se došli oprostiti. "Čekam te u vrtovima Marrakecha", izjavio je u oproštajnom govoru Pierre Berge.