Jedan od najboljih svjetskih nogometaša nije imao lak životni put. U potrazi za spasonosnim lijekom kao dječak niskog rasta iz Argentine došao je u Barcelonu koja ga se nakon 21 godinu teška srca morala odreći, pa svoju karijeru nastavlja u Parizu, gdje je odselio sa suprugom - ljubavi iz dječjih dana.
Ljudi koji ne prate nogomet znaju tko je Lionel Messi (34). Jedan od najboljih nogometaša na svijetu, omaleni Argentinac čudesne vještine, visok tek 169, ili po drugim izvorima 170 cm, plijeni pažnju otkako je iz svog rodnog Rosarija došao u Europu. Osvajač rekordnih šest Zlatnih lopti, nagrada za najboljeg igrača, i isto toliko Zlatnih kopački, za najboljeg golgetera, sve je to postigao u samo jednom klubu, Barceloni, u koju je došao kao dječak, pa nije čudno što je postao svjetska vijest kad je prije dva tjedna objavljeno da iz nje odlazi nakon 21 godine - i dolazi u Pariz.
Ne zbog želje da u njemu završi karijeru, nego zato što si ga financijski iscrpljena Barcelona više nije mogla priuštiti. Financijski moćni klub PSG može pa se Messi prošli tjedan u PSG-u, što je kratica za Paris Saint-Germain, pridružio svom prijatelju Neymaru, Brazilcu s kojim je prije igrao u Barceloni, Angelu De Mariji, s kojim je suigrač u argentinskoj reprezentaciji, i jednom od najboljih mladih igrača današnjice Kylianu Mbappéu. Rastanak je bio iznenađujuć jer su gotovo do zadnjeg trena svi, uključujući i Messija, vjerovali da će Barcelona iznaći način da ostane u klubu. Vijest da to neće biti moguće javio mu je njegov otac Jorge, koji mu je i menadžer, a nakon prvotnog šoka došao je još jedan - kako to objasniti supruzi Antonelli i njihovoj djeci, posebno najstarijem, devetogodišnjem Thiagu, koji obožava i klub i grad u kojem žive?
Na press konferenciji priređenoj nakon objave vijesti da napušta klub Messi se rasplakao kad je vidio da su i njegovi bivši suigrači među ljudima koji su ga došli ispratiti, pa mu je supruga Antonella, koja je sjedila u prvom redu ispred njega, morala dati maramicu. U Parizu su ga nekoliko dana kasnije tisuće ljudi dočekale kao božanstvo, na stadionu su svi skandirali njegovo ime... U PSG-u na dresu ima broj 30, kao što je to imao i u Barceloni na početku karijere, a iako još nije zaigrao nijednu utakmicu za novi klub - svih 150 tisuća njegovih dresova, koliko ih je bilo na zalihi u internet dućanu PSG-a, prodano je u samo sedam minuta.
Veliki je to uspjeh za momka iz Argentine, koji u Europu kao dječak nije došao samo radi nogometa nego i zbog liječenja deficijencije hormona rasta, koje mu u domovini nitko nije mogao platiti.
Lionel Messi rođen je 24. lipnja 1987. u Rosariju, neuglednom industrijskom gradiću oko 400 kilometara sjeverno od Buenos Airesa. Treće je dijete tvorničkog radnika Jorgea Messija i Celije Cuccittini, čistačice na pola radnog vremena. Bračni par uz Lionela ima sinove Rodriga i Matiasa te kćer Mariju Sol. Jorge Messi ima španjolske i talijanske korijene, a njegova supruga je i s majčine i očeve strane porijeklom Talijanka.
Celiji je u kući i oko djece pomagala majka, Lionelova baka kojoj i danas posvećuje svaki gol. Upravo ga je ona, naime, odvela na prvi trening, u nogometni klub Grandoli, u kojem je dječje uzraste u slobodno vrijeme trenirao Lionelov otac, zaljubljenik u nogomet. U njemu su igrala i dva Lionelova starija brata, kao i njegovi rođaci Maximiliano i Emanuel Biancucchi, s kojima je ionako po cijele dana trčao za loptom u dvorištu njihove kuće. Svi su u obitelji bili zaluđeni nogometom, a iako je otac smatrao da je Lionel previše mlad i nizak da im se pridruži, baka Celia je ustrajala u nakani da ga se primi u ekipu, u kojoj je brzo pokazao da se može nositi sa starijim i krupnijim dječacima. Priča se ponovila i kad je krenuo u školu.
Prvog dana izbacili su ga s igrališta jer je bio prenizak, no nije želio odustati i pokazao je ostalim dječacima da tako dobro dribla da su ga kasnije uvijek birali među prvima. Brat mu je dao nadimak La Pulga (muha) jer je igrao kao da se lopta zalijepila za njega, a slične je nadimke dobivao, Osa ili Atomska osica, i kasnije, kad je prešao u klub Newell’s Old Boys, za koji je nakratko igrao i Diego Maradona. U Old Boysima su ga zapazili skauti elitnog argentinskog kluba River Plate iz Buenos Airesa, koji su zbog Lionela došli na krštenje njegove sestre.
Pozvali su ga da dođe k njima na probu i prije toga na sistematski pregled. Lionelu je tada bilo 11 godina, a iako je bio sitan za svoju dob, nitko u obitelji nije sumnjao da je to nešto neuobičajeno. No, tjedan dana nakon što je otišao u Buenos Aires, iz kluba su Jorgeu Messiju javili da mu je sin jako nadaren, ali da mu nedostaje hormon rasta i da zbog toga nikada neće prerasti visinu od 140 centimetara. Bio je to šok za obitelj. Postoji terapija, ali nije jeftina - oko tisuću dolara mjesečno, što je velik novac, pogotovo u Argentini u kojoj je u to doba vladala velika gospodarska kriza. U Newell’s Old Boysima su Jorgeu rekli da nemaju novca, a ni River Plate nije htio preuzeti takvu obavezu.
Očajna obitelj potrošila je na Lionelovo liječenje svu ušteđevinu, a zatim su počeli tražiti spas u Europi, pokušavajući pronaći klub koji bi na sebe preuzeo liječenje iznimno talentiranog dječaka.
"Bilo mi je 11 godina i bio sam visok 132 centimetra. Nije to bilo pitanje taštine", tvrdi Messi. Kako su imali rođake u Španjolskoj, u Kataloniji, otputovali su u Barcelonu i uspjeli dogovoriti da Lionel dođe na probu u slavni klub. Kad ga je trener mlađih uzrasta ugledao, nije mogao vjerovati da netko tako krhak želi igrati nogomet. No, nakon samo nekoliko minuta vidio je njegovu vještinu i odlučio ga je primiti u svoju ekipu. Ipak, nije sve prošlo tako glatko. U klubu nisu htjeli odmah potpisati ugovor pa su otezali neko vrijeme dok otac Jorge nije postavio ultimatum treneru - da će mu sin otići negdje drugdje. Razgovarali su u nekom restoranu pa je Charlie Reixach na brzinu sastavio ugovor na papirnatom ubrusu i dao ga Jorgeu.
Roditelji su 13-godišnjeg Lionela pitali želi li živjeti u Barceloni, a on je odlučio - ostat će. Stidljivi, povučeni dječak tako se pridružio svojim vršnjacima u Barceloninom nogometnom kampu La Masiji, u kojem su stasali i njegovi kasniji suigrači u seniorskom klubu - Iniesta, Pique i ostali. Marljivo je s njima trenirao, pohađao školu, živio u kampu - i liječio se.
"Da mu nismo ubrizgavali hormon rasta, Messi bi bio odrastao čovjek visok 150 centimetara. Ne možete liječiti genetske poremećaje, nego samo djecu koja imaju deficit hormona rasta", objasnio je dr. Schwartzstein, koji je Messija liječio u Barceloni. Život u novom gradu mladiću s drugog kontinenta nije bio lagan. U školi nije bio zainteresiran za nastavu, ali nikada nije izostao iz nje.
"Messi je imao samo jedan cilj. Želio je igrati nogomet, i ako zbog toga mora ići u školu, platit će tu cijenu. Najdosadnija mu je bila informatika, kompjutori ga uopće nisu zanimali", ispričao je poslije jedan od njegovih profesora, dodajući kako Messi i danas komunicira jedino SMS porukama. Majka se vratila u Rosario zbog ostale djece, a otac Jorge je ostao u Barceloni gdje se njegov sin strelovitom brzinom probijao kroz sve uzraste najboljeg katalonskog i jednog od najboljih španjolskih klubova. Njegova eksplozivnost, vještina baratanja loptom, brzo razmišljanje, disciplina u igri - u svemu je bio korak ispred drugih. Već sa 17 godina zaigrao je za seniore Barcelone i zabio prvi gol, debitirao u argentinskoj reprezentaciji.
"On je moj nasljednik", govorio je i slavni argentinski nogometaš Diego Maradona.
Na početku karijere je, doduše, imao puno problema s ozljedama i tko zna bi li postigao ovakav uspjeh da ga trener nije pitao pazi li na prehranu. Kad je saznao da svaki dan jede odrezak u argentinskom restoranu u Barceloni i stalno pije slatko gazirano piće, nagovorio ga je da se hrani raznolikije - i zdravije - što mu je ojačalo organizam i ozljeda je bilo sve manje. Do tada je već izrastao do svoje sadašnje visine od 169 cm, ali je i nakon prestanka liječenja sačuvao neke navike - i dalje poslije treninga i ručka odspava sat, dva, to je ritual kojeg se ne želi odreći. Ne samo da bi se oporavio od treninga nego i zato što su mu to, dok se liječio, savjetovali liječnici.
"Rasteš dok spavaš", govorili su mu. Ne smeta ga nikakva buka, na kauču u dnevnoj sobi spava uz buku televizora, ciku djece, psa koji skače po njemu... Kako je postajao sve važniji igrač trofejnog katalonskog kluba, s kojim je osvojio sve što se može osvojiti, Lionel Messi je postao jedan od najbolje plaćenih sportaša na svijetu. Milijuni su se samo slijevali na njegov bankovni račun, ne samo od kluba nego i od sponzorskih ugovora. Iako ga, za razliku od njegovog vječnog rivala Cristiana Ronalda, ne zanima da promovira sebe kao brand, Messi i od sponzora zarađuje milijune.
Njegov imidž mirnog, obiteljskog čovjeka nije narušio ni financijski skandal - 2013. se otkrilo da su njegovi odvjetnici osnivali off shore kompanije za zaradu od sponzorskih ugovora između 2007. i 2009. te je na taj način španjolska država bila oštećena za 4,1 milijun eura poreza. Messi je na sudu izjavio da ne zna ništa o tim makinacijama, platio oko tri milijuna eura zaostataka i kazni te nastavio dalje igrati nogomet kao da se ništa nije dogodilo.
"Ja samo igram nogomet. Potpisivao sam ugovore jer sam vjerovao svome ocu, a on je vjerovao našim odvjetnicima", objasnio je.
I za razliku od Ronalda, uz kojeg su se prijašnjih godina vezale mnoge svjetske ljepotice, Messi je i u ljubavnom životu puno samozatajniji. Imao je nekoliko veza, ali je sad već godinama u braku s Antonellom Roccuzzo, ljepoticom iz njegovog rodnog Rosarija. Upoznali su se kad mu je bilo devet godina. Antonela je godinu dana mlađa i sestrična je njegovog najboljeg prijatelja Lucasa Scaglie, kod kojeg je igrao nogomet na PlayStationu. Odmah mu se svidjela pa je zbog nje sve češće dolazio prijatelju, no s 12 godina je otišao u Barcelonu pa njegova mladenačka simpatija nije mogla prerasti u nešto veće.
Međutim, 2007. ih je sudbina ponovno spojila. Kad je Antonellina prijateljica poginula u prometnoj nesreći, Lionel se vratio u Rosario i tješio je. Stari osjećaji ponovno su se razbuktali i oboje su shvatili da su stvoreni jedno za drugo. Dvije godine poslije Antonella je prekinula studij komunikacija, preselila se zbog njega u Barcelonu i otada su nerazdvojni. Lionel je isprva tajio njihovu vezu, no 2010. je ipak priznao da u njegovom životu, uz nogomet, ima mjesta za ljubav.
Čitajte i: Utučeni Modrić: 'Osjećaj sjete prati tvoj oproštaj, iskazujem ti poštovanje za sve što si učinio'
"Već smo nekoliko godina u vezi i sretni smo", rekao je. Par je u Barceloni živio u ekskluzivnoj četvrti Castelldefels, u velikoj, ali jednostavno namještenoj kući, s njihovo troje djece. Thiago je rođen 2. studenog 2012., a Messi je propustio trening da bi bio uz Antonellu u rađaonici.
"Danas sam najsretniji čovjek na svijetu. Rodio se moj sin", napisao je na Facebooku. Tri godine poslije, 11. rujna, propustio je trening prije utakmice s Atleticom zbog rođenja sina Matea, a 10. ožujka 2018. nije igrao utakmicu protiv Malage da bi prisustvovao rođenju sina Cira. Godinu dana ranije Lionel i Antonella su se vjenčali, u njihovom rodnom Rosariju, u hotelu i kockarnici City Center u zloglasnom kvartu Las Flores, kojim vladaju bande, iako su si uz njegova godišnja primanja od oko 80 milijuna dolara itekako mogli priuštiti neko puno luksuznije odredište.
No, Lionel i njegov otac nisu se htjeli razbacivati novcem. A iako su zavjete htjeli izgovoriti pred svećenikom, to nije bilo moguće u kockarnici pa ih je vjenčao lokalni matičar, čiji su dolazak platili po njegovoj važećoj tarifi od 7000 pesosa - oko 450 kuna. A osim rodbine i prijatelja nogometaša s kojima je igrao u Barceloni, svadbi su prisustvovali i svi njihovi prijatelji iz Rosarija. Za razliku od mnogih slavnih osoba, Messi se, naime, što se tiče privatnog života nije promijenio.
Obitelj mu je i dalje najvažnija na svijetu. Otac Jorge mu je menadžer, majka također pomaže, jedan brat vodi službu za odnose s medijima, a drugi se brine za njegov dnevni raspored... I s prijateljima iz djetinjstva čuje se gotovo svakodnevno, pomaže im kad treba, traži od njih savjet, nalazi se s njima kad dođe u Rosario. Dolazit će i dalje, i nakon što se preselio u Pariz, u kojem zasad s obitelji živi u hotelu Le Royal Monceau, u kojem noćenje stoji oko 18 tisuća eura - dok ne nađe prikladan dom. A hoće li Pariz u priči o Lionelu Messiju, jednom od najboljih nogometaša na svijetu, biti samo prolazna epizoda ili, s obzirom na njegove godine, poprište završnice jedne velike karijere, tek će se vidjeti.
Bolji na treningu nego u krevetu
Iako se uz Messija ne vežu nikakvi bračni skandali, ne znači to da je uvijek bio nevinašce. Prije nego što je započeo vezu s Antonellom Roccuzzo, s kojom se poslije vjenčao, hodao je sa španjolskim modelom za donje rublje Macarenom Lemos i s Playboyevom zečicom Lucianom Salazar, a imao je i nekoliko prolaznih afera. Dok je kao mladić igrao u Barceloni, suigrači su mu bili Ronaldinho i Deco, ljubitelji razuzdanog noćnog života, i gotovo je sigurno da je od njih nešto naučio. No, izvan terena nije briljirao kao na travnjaku s loptom, tvrdi argentinska starleta Xoana González, koja ga je upoznala kad se kao mladi nogometaš u Buenos Airesu pripremao za nastupe s reprezentacijom. - U klubu su mi prišli zaštitari i rekli mi da me netko želi upoznati. Zaintrigiralo me tko bi to mogao biti i iznenadila se kad sam ugledala Lea Messija. Pomislila sam kako mi je mogao i sam prići, a ne slati zaštitare, no onda sam primijetila da je jako sramežljiv pa sam mu oprostila. Počeli smo razgovarati o glazbi, izlascima i nakon nekog vremena otišli do njegovog hotela. I, moram priznati, njegova me izvedba nije oduševila. Ja sam, da se izrazim nogometnim jezikom, pokrila cijeli teren pa sam očekivala da će i on dati svoj doprinos, no to se nije dogodilo. U jednom trenutku sam imala osjećaj kao da sam s mrtvacem u krevetu - opisala je argentinska starleta Xoana González provod s Messijem.
Milijuni u nekretninama
Iako je teško procijeniti koliko je Messijevo bogatstvo, jer osim klupskih primanja zarađuje i od sponzorskih ugovora te od ulaganja u nekretnine u Buenos Airesu, svom rodnom Rosariju, Barceloni i Parizu, a možda i još negdje, ugledni financijski časopis Forbes tvrdi da je ‘vrijedan’ oko 400 milijuna dolara. Jedan je od najbolje plaćenih sportaša na svijetu, ima bogati sponzorski ugovor s tvrtkom Adidas koji mu godišnje donosi tridesetak milijuna, a u klubu PSG zarađivat će između 30 i 35 milijuna dolara godišnje, čemu treba dodati momčadske i individualne bonuse. Za novac, dakle, ne treba brinuti ni kad završi igračku karijeru.