Premda je zbog loših kritika rekao da više nikad neće glumiti Batmana, holivudski glumac - i najmlađi scenarist u povijesti nagrađen Oscarom - ovo ljeto ponovno tumači DC-jeva superjunaka u filmu ‘The Flash‘, a paralelno intrigira i njegova mračna privatna strana, u kojoj žonglira između uloge ovisnika o alkoholu i kocki te staloženog obiteljskog čovjeka.
Kada bi holivudski redatelj i glumac Ben Affleck pristao napisati autobiografiju, bez sumnje bi postala sočan predložak za film. Ponajprije zato što je vješt s perom. Još uvijek ima titulu najmlađeg dobitnika Oscara za pisanje najboljeg scenarija za film "Dobri Will Hunting": osvojio ga je kada mu je bilo 25 godina, a prestižnu zlatnu statuu dijeli s najboljim prijateljem, dvije godine starijim glumcem Mattom Damonom. Blizak mu je poput brata, upoznali su se u gradu Cambridgeu, Massachusetts, kada je Benu bilo osam godina i od tada su nerazdvojni. Moglo bi se reći da je njihovo prijateljstvo Afflecku godinama bilo svojevrsna zamjena za disfunkcionalne odnose u vlastitoj obitelji. I danas je, naime, bliži s njim nego s tri godine mlađim bratom, glumcem Caseyjem Affleckom, što je zaplet više u njegovoj filmskoj životnoj priči. Najvažniji razlog zbog kojeg bi pripovijest o jednom od najzgodnijih holivudskih frajera mogla postati filmski hit njegovi su poroci: godinama je pio kao smuk, bio je na najmanje tri odvikavanja od alkohola, kockao je, kartao poker za vrtoglave iznose na ekskluzivnim događanjima u organizaciji američke kraljice kocke Molly Bloom koju je na filmu utjelovila Jessica Chastain. Pritom je ljubio najljepše žene u zabavljačkoj industriji. Jednu od njih, Jennifer Lopez, ponovno je osvojio dvadeset godina nakon što su prekinuli zaruke i oženio se njome prošlog ljeta na dva obreda: intimnom u Las Vegasu te na grandioznoj svadbi na njegovu posjedu u Riceboru, Georgia.
Uza sve to, Affleckova redateljska i glumačka karijera u uzlaznoj je putanji već nekoliko godina. U kinima te na streaming platformama prikazuju se znanstvenofantastični triler "Hipnotiziran" u kojem tumači ulogu detektiva opsjednutog istragom otmice svoje kćeri te biografski spektakl "Air" gdje je Affleck rasturio kao glumac, producent i redatelj. Osim toga, u spektaklu o tome kako je Michael Jordan postao promotor najpoznatijih tenisica na svijetu ponovno glumi s Mattom Damonom.
Sredinom lipnja u kina je stigao novi nastavak sage o superjunacima iz DC-jevih stripova, "The Flash", kojim je popularni glumac skočio sebi u usta. Ponovno tumači (zlosretnu) ulogu Batmana iako je prije dvije godine u razgovoru za The New York Times rekao da to više nikada neće učiniti. Razlog zbog kojeg mu se omrznuo kostim čovjeka-šišmiša krije se u činjenici da je prije nekoliko godina trebao režirati razvikani, epski spektakl o tom superjunaku i glumiti naslovnu ulogu, no posvađao se s filmskim studijem pa je naposljetku ispao iz projekta. Umjesto režije, Affleck se 2016. morao zadovoljiti ulogom Brucea Waynea i njegova alter ega u filmu "Batman protiv Supermana: Zora pravednika". No, njegovu nasilnu i mračnu interpretaciju omiljenog superjunaka publika nije dobro prihvatila. Sljedeći neuspješan pokušaj da se svidi publici u ulozi čovjeka-šišmiša bio je u visokobudžetnom projektu "Liga pravde". Novi neuspjeh toliko ga je pogodio da je ponovno počeo piti, što ga je 2018. dovelo do trećeg odvikavanja od alkohola.
A kada je trebao promovirati filmove u kojima je tumačio ulogu Batmana, bio je toliko mrzovoljan da su njegovi izrazi lica postali meme pod zbirnim nazivom "Tužni Affleck". Tako je na društvenim mrežama nastao trend zbijanja šala na račun njegova (prečesto) ozbiljnog, neraspoloženog izraza lica. Vrhunac bockavih montaža na njegov račun bio je proljetos, kada je Affleckova zlovoljna faca ponovno postala viralni hit: zbog očite indisponiranosti i dosade na javnim događajima poput ovogodišnje dodjele Grammyja i premijere filma Jennifer Lopez "Mother", što si profesionalac s holivudske A-liste ne bi smio dopustiti, upleo se u žustru raspravu s 53-godišnjom suprugom. Nije teško pogoditi da je u raspravi s temperamentnom Jennifer izvukao - deblji kraj.
Mnogi su se čudili zašto uporno ponavlja ulogu koja mu ne donosi uspjeh. Drugi bi, da su na njegovu mjestu, otpustili tu nesretnu priču s Batmanom i krenuli dalje. Razlog zbog kojeg se holivudski glumac pravilnih crta lica, koji pomalo nalikuje na strip-junaka Ripa Kirbyja, samo bez naočala i lule - uporno obračunava baš s onim što mu ne ide, krije se u njegovu djetinjstvu i mladosti. Ukratko, nevjerojatno tvrda glava, rijetko viđena upornost i nepokolebljivo uvjerenje kako će uspjeti unatoč predviđanjima da za to postoje male šanse doveli su tog astrološkog Lava u Hollywood, na poziciju koju danas ima. Kako se to dogodilo, otkrio je u jednom razgovoru, sažimajući više od četiri desetljeća dugu karijeru u nekoliko ironičnih rečenica.
"Najprije sam na audicijama bio nitko. Onda su me gledali kroz prizmu mladog talenta u usponu, pisca i dobitnika Oscara. Postao sam glumačka zvijezda, a nedugo potom i glumačka olupina. Sada me vide kao redatelja i napokon doživljavaju kao nekoga tko u ovoj industriji nešto radi", rekao je glumac rođen 15. kolovoza 1972., u sveučilišnom gradu Berkeleyju, Kalifornija, kao stariji sin četveročlane obitelji Timothyja Afflecka, nerealiziranog glumca i dramatičara, te Christopher Anne, učiteljice u osnovnoj školi koja se školovala na Harvardu. Brak im je od početka bio nesretan: glumac je jednom prilikom izjavio kako je kao klinac od 11 godina osjetio silno olakšanje kada su se njegovi roditelji napokon razveli.
S mlađim bratom Caseyjem oduvijek je imao kompliciran odnos. Primjerice, nije ga pozvao na svadbu s Jennifer Lopez u Georgiji prošlog ljeta, premda je njihova majka bila na vjenčanju. Casey Affleck kasnije se oglasio na društvenim mrežama i rekao da je tada imao druge obaveze. Objavio je fotografiju s Jennifer i Benom iz 2002., kada su se njih dvoje prvi put zaručili. U opisu je naveo: "Dobre stvari vrijedi čekati. Dobro došla u obitelj. Pripremi se za pravu disfunkciju! Šalim se. Jen, ti si dragulj".
Bračni par nije komentirao neobičnu čestitku, no iz nje nije teško iščitati da su Ben i Casey Affleck - koji je za razliku od starijeg brata 2017. dobio Oscara za najboljeg glumca u filmu "Manchester by the Sea" - već neko vrijeme posvađani. Osim toga, Casey je ljubimac njihove majke zbog čega se Ben u djetinjstvu osjećao zanemareno. No, najveći problem u njegovoj obitelji bio je očev alkoholizam. Nakon početnog uspjeha u glumi sredinom 60-ih (Timothy Affleck bio je glumac u The Theatre Company of Boston gdje su karijeru započeli Al Pacino, Robert De Niro, Dustin Hoffman, Robert Duvall, Jon Voight), njegov otac uzdržavao je obitelj radeći desetke različitih poslova: bio je stolar, automehaničar, električar, a naposljetku i domar na Harvardu. Kasnije je postao beskućnik i nastavio se opijati sve dok se potkraj 90-ih nije prijavio na rehabilitaciju koju mu je, čini se, plaćao Ben. Uspio se izliječiti i ostao je raditi u centru za odvikavanje kao savjetnik.
"Pio je svaki dan, cijeli dan. Mislim da se nije trijeznio do moje tinejdžerske dobi. No, što sam stariji, to više uviđam da je moj tata dao sve od sebe. U mojoj obitelji ima puno alkoholizma i mentalnih bolesti. To nasljeđe je prilično snažno i ponekad ga se teško otresti. Trebalo mi je dugo da ozbiljno, duboko, bez ikakve sumnje priznam sebi da sam alkoholičar i da mi sljedeće piće neće donijeti olakšanje", prisjetio se za The New York Times glumac čija si je baka s očeve strane oduzela život u motelu kada je imala 46 godina. Ujak mu se ubio sačmaricom - napisao je taj tjednik prije dvije godine - a jedna teta bila je ovisnica o heroinu. Budući da je i Casey Affleck liječeni alkoholičar, braća su se zacijelo udaljila zbog slabosti prema istom poroku i osjećaja nemoći jer su obojica pala na istom životnom ispitu: unatoč svemu što su u djetinjstvu proživjeli zbog oca, povijest se ponovila.
Priča o tome kako je Ben Affleck, usprkos bremenitom obiteljskom nasljeđu, uspio u zabavljačkoj industriji počinje u srednjoj školi Cambridge Rindge gdje se sprijateljio s Mattom Damonom. Obojicu je privukla dramska grupa, zbližili su ih slični interesi i snovi: zajedno su putovali u New York na glumačke audicije i štedjeli novac za željezničke i zrakoplovne karte na zajedničkom bankovnom računu. Ben je u početku imao nešto više novca jer je kao klinac dobio prvu, malu ulogu u nezavisnom filmu "The Dark End of the Street" koji je režirao obiteljski prijatelj. Relativni uspjeh doživio je i u dva obrazovna filma "The Voyage of the Mimi" producirana za nastavu prirodnih znanosti, a pojavio se i u jednoj reklami za Burger King. Imao je dobre ocjene u školi, ali ne i interes za studij španjolskog jezika koji je upisao ne bi li udovoljio strogoj majci. Uz to, njegova tadašnja djevojka stanovala je u blizini Sveučilišta Vermont, koji je pohađao, pa je jednim udarcem riješio dva problema. Kasnije je pokušao studirati bliskoistočne odnose na Occidental Collegeu u Los Angelesu. S vremenom se pokazalo da je taj studij upisao kako bi, dok obilazi audicije, što dulje zadržao studentska prava - zbog popusta na javni prijevoz.
Novac koji je zvijezda filmova "Armageddon", "Pearl Harbour", "Nestala", "Računovođa", "Direktori na cesti", "Hollywoodland" te "Argo" (potonji je i režirao) uštedio s Mattom Damonom dok su početkom 90-ih obojica bili nepoznati, brzo se istopio. Prva glavna uloga u ne baš uspjelom filmu "Glory Daze" donijela je 1995. Benu Afflecku jako loše kritike. Primjerice, The New York Times njegovu je izvedbu pokopao riječima da je "nekako uspio pronaći ravnotežu između otužnog i jadnog". Pa ipak, kritike za jednu od vodećih uloga u sljedećem važnijem filmu, romantičnoj komediji "Loveći Amy", bile su puno bolje. Priliku mu je ponudio redatelj tog filma, komičar i glumac Kevin Smith, što mu Affleck nikad nije zaboravio: održali su prijateljstvo do danas.
Kako se kreativnom tandemu Affleck i Damon često događalo da nemaju čime platiti stanarinu jer su ionako skromne honorare trošili na tulumarenje, sjetili su se scenarija od 40 stranica koji je Damon napisao za sat engleskog jezika na Harvardu. Njegovi roditelji bili su boljeg imovinskog stanja od Affleckove samohrane majke, pa je zato pohađao elitno sveučilište. Zajedno su dovršili scenarij i prodali ga filmskoj kompaniji Castle Rock. Ondje je priča "Dobri Will Hunting" čamila u ladici jer kompanija nije uspijevala pronaći odgovarajućeg redatelja niti je znala što bi s tim projektom. Poslije nekoliko mjeseci natezanja Affleck i Damon uspjeli su uvjeriti drugu kompaniju, Miramax, da otkupi scenarij i pronađe režisera, Gusa Van Santa. Osim njih dvojce, u filmu su glumili Minnie Driver te Robin Williams, a ostalo je povijest: Oscarom nagrađeni scenarij za film "Dobri Will Hunting" bio je 1997. prekretnica u karijeri najboljih prijatelja.
Sličan preokret Benu Afflecku dogodio se prije dvadeset godina kada mu je film od kojeg se mnogo očekivalo, "Gigli", neslavno propao i kada se isprva činilo da mu je život krenuo nizbrdo. Razvikani film kritika je pokopala zbog neuvjerljivog scenarija i činjenice da je jednostavno bio loš, što je priznao i sam Ben Affleck dva tjedna poslije premijere, u "The Tonight Showu". S druge strane, na propast projekta utjecao je i golem interes javnosti za njegovu vezu i zaruke s Jennifer Lopez, glavnom glumicom u tom projektu: tabloidi su ih tretirali poput "balona" koji se rasteže do točke pucanja, nakon čega obično slijedi katastrofa. Da situacija bude gora, samo mjesec dana poslije premijere filma "Gigli" (na čijem su se setu početkom 2002. zaljubili) par je odgodio vjenčanje zakazano za rujan. Njihova zajednička izjava šokirala je javnost: "Odgodili smo datum zbog pretjerane medijske pozornosti oko našeg vjenčanja. Kada smo počeli ozbiljno razmišljati o zapošljavanju triju lažnih nevjesta za tri različite lokacije ne bismo li privukli pozornost fotografa, shvatili smo da nešto nije u redu. Osjećali smo da bi to trebao biti radostan i sveti dan, no zbog pretjerane pozornosti mogao bi ispasti drugačije za nas, našu obitelj i naše prijatelje".
Odgodu vjenčanja para čiji su inicijali prvi put u povijesti zabavljačke industrije udruženi u zajedničku tvorenicu, Bennifer, javnost je prihvatila poput šamara: malo tko je imao razumijevanja za njihovu odluku. U njihovu vezu uvukla se sumnja čine li pravu stvar i jesu li postali dio holivudskog "spina", je li to što imaju realno ili ih je usisala i ispljunula filmska priča koja je tih dana propala na kinoblagajnama? Do tada je, naime, malo koji par bio u tolikoj mjeri medijski interesantan da ga se publika nije mogla zasititi. Prolazilo je apsolutno sve što bi Jenn i Ben dotakli. Ali kada su početkom 2004. raskinuli zaruke slomljeni žrvnjem industrije koja ih je stvorila, svatko je na svoj način postao izopćenik. Jennifer Lopez bilo je lakše jer je i pjevačica te je nakon odgode vjenčanja, a kasnije i raskida sa zaručnikom, pronašla izlaz u glazbenoj karijeri. No, Ben Affleck umalo je ostao bez svega što je dotad gradio.
Kako nevolja nikad ne dolazi sama, nakon katastrofe s "Gigli" njegov rejting u zabavljačkoj industriji dodatno se srozao zbog neuspjeha sljedećeg filma, "Djevojka iz Jerseyja". Pokušavajući oživiti usahlu karijeru, Affleck je nakon drugog promašaja izabrao još jedan loš film, "Kako preživjeti Božić", koji je jedva vratio uloženi novac na kinoblagajnama. Uslijedila je još jedna katastrofa, akcijski spektakl "Daredevil", stoga ne čudi što je karijera Bena Afflecka u prvoj polovici 2000-ih doslovce bila na izdisaju. Dakako, počeo je piti i kockati više nego ikada prije, gubeći kontrolu nad ono malo svjetla u životu koje mu je preostalo.
I baš je tada upoznao godinu dana mlađu glumicu Jennifer Garner - kojoj bi danas trebao podići spomenik s obzirom na to da se zaljubila u njega kada mu je bilo najgore. Spojio ih je set filma "Daredevil" u jesen 2003., a poznavali su se od 2000., kada su snimali film "Pearl Harbour". Affleck je bio glavna zvijezda, a Jennifer Garner tumačila je sporednu ulogu. Tri godine kasnije privukla ga je poput magneta, vjerojatno zato što je znala dobro slušati i tješiti.
U početku su tvrdili da su samo prijatelji, premda su rijetke zajedničke fotografije sa seta "Daredevila" pričale drugačiju priču. A "druga Jennifer" shvatila je poruku: početkom 2004. vratila mu je zaručnički prsten s ružičastim dijamantom od 6,1 karata (stajao je oko 2 milijuna dolara) i to je bilo to. Bennifer više nije bilo.
Nedugo nakon formalnog raskida s J.Lo Ben se spetljao s Jennifer Garner. Vjenčali su se u lipnju 2005. i u početku se činilo da je njihov brak sretan. Jennifer Garner ostavljala je dojam da je zadovoljna ulogom majke i kućanice koja bi povremeno, da ne ispadne kako je posve odustala od karijere, snimila ne baš zapažen projekt, poput obiteljskog filma "Maslac" iz 2011. Dok su im djeca bila mala, Ben Affleck posvetio se produkciji filmskog i televizijskog sadržaja kao suvlasnik filmske kompanije osnovane s Mattom Damonom. Tumačio je i zapaženu glavnu ulogu u noir projektu "Hollywoodland", a kritičari su (stidljivo) počeli priznavati da su ga prerano otpisali. Prvi film u kojem je 2007. debitirao kao redatelj bio je krimić "Nestala bez traga": brat Casey preuzeo je glavnu ulogu privatnog istražitelja u potrazi za nestalom djevojkom jer mu je trebala uloga, a stariji brat dobio je zahvalnog glumca. Projekt je dobio osrednje kritike, ali nakon vrijeđanja koje je pretrpio tijekom svog crnog niza i to je bio značajan napredak.
Samo pet godina kasnije Ben Affleck proslavio se kao redatelj Oscarom nagrađenog filma "Argo" - bio je to preokret koji mu je spasio karijeru, samopoštovanje, osjećaj da se pred njim otvaraju "zlatna vrata" u svijet u kojem on određuje pravila na setu, provodi svoju viziju i vodi glumce u skladu s pričom koju želi ispričati. U filmu se radi o spašavanju američkih talaca iz Teherana uz pomoć lažnog snimanja filma koji su osmislili Kanađani, a osebujna priča (navodno nadahnuta istinitim događajem) vratila je Bena Afflecka u prvu holivudsku ligu. Donijela mu je još jednu nagradu Američke filmske akademije: zlatnu statuu dobio je kao koproducent, a ne glumac ili redatelj, no i to je bilo dovoljno za novi uzlet.
I kada se činilo da sve sjeda na svoje mjesto, redatelj i glumac počeo se ponovno opijati. Teško je reći zašto, no očito je imao autodestruktivni "bug" koji ga je vratio unazad, piću, kockanju i pokeru. Danas bi vjerojatno imao kudikamo veće bogatstvo od procijenjenih 150 milijuna dolara da se mogao kontrolirati za kartaškim stolom. Ukratko, počeo je živjeti poput samca premda je bio u braku s Jennifer Garner u kojem su dobili dvije kćeri i sina. Njegovoj dotad strpljivoj supruzi počeo je pucao film. Pa ipak, koliko god bila bijesna na njega, zbog djece mu je najprije pokušala pomoći. Nagovarala ga je na još jedno odvikavanje. Čak ga je, nakon što ga je na desetu obljetnicu braka, 2015., umalo ostavila, odvezla u centar gdje su ga jedva primili (zbog reputacije prznice), no pobjegao je i vratio se starim navikama. Na inicijativu Jennifer Garner dao si je izgraditi vlastiti stambeni prostor na zajedničkom posjedu. Ni to nije pomoglo: danas 17-godišnja kći Violet, 14-godišnja Seraphina i 11-godišnji sin Samuel prečesto su gledali tatu kako tetura dvorištem do svog momačkog apartmana. Na posljednje odvikavanje otišao je 2018., godinu dana nakon što je iznervirana Jennifer Garner 2017. podnijela ovaj put neopoziv zahtjev za razvod. Svima je bilo jasno zašto.
Danas imaju korektne odnose zbog djece, a bivša supruga oprostila mu je i javno poniženje 2021., kada je nju označio kao glavni razlog svog opijanja. Nakon pustih godina stoičkog podnošenja njegova opijanja i momačkog stila života rekao je da je s njom bio nesretan. I da bi zbog njihovo troje djece zatomio taj razarajući osjećaj, jednostavno se, eto, morao opijati. Gotovo da nije bilo žene u Americi koja mu nakon te izjave barem u mislima nije pokazala srednji prst, no Garner je ostala dama do kraja i nije komentirala ispad. Ben Affleck je nakon povratka s odvikavanja od alkohola (vjerojatno i kockanja) izlazio s Lindsay Shookus, 12 godina mlađom producenticom TV showa "Saturday Night Live". Bio je ludo zaljubljen i u zanosnu, šesnaest godina mlađu kubansko-američku glumicu Anu de Armas. Šarmirao ju je, a gdje drugdje nego na setu: ovaj put radilo se o filmu "Deep Water" snimanom 2019. u New Orleansu. Da su par, priznali su u proljeće 2020. kada ga je Ana odvela u svoj zavičaj, na Kubu. Zajedno su prebrodili karantenu, štoviše proglašeni su "it" parom tog teškog razdoblja jer su stalno bili zajedno i šetali sa psima nedaleko od njegova novog doma, vile vrijedne 28 milijuna dolara u elitnoj losanđeleskoj četvrti Pacific Palisades. A onda je početkom 2021. stigla vijest da ga je Ana ostavila, navodno zbog povećanog pritiska medija. Pretpostavljalo se da joj je trebao manje kompliciran muškarac. Kako god bilo, Ben Affleck neko je vrijeme patio, a potom je počeo pragmatično razmišljati o novoj vezi. Jer, nakon gotovo svakog prekida veze ili braka nije dugo ostajao sam.
U gotovo isto vrijeme raspadala se i veza Jennifer Lopez sa šest godina mlađim Alexom Rodriguezom, bivšim profesionalnim igračem bejzbola. Pokazalo se da je ljubitelj glumica u usponu, a latino diva, astrološka Lavica, nije mogla ni htjela otrpjeti toliko nepoštovanje. Nakon Alexove navodne afere s Madison LeCroy navela ga je da se ponada kako će mu oprostiti, no u travnju 2021. ga je napucala i istog se mjeseca počela viđati s bivšim zaručnikom - Benom Affleckom. Vezu su nakon nekoliko diskretnih susreta obnovili na zajedničkom odmoru u Montani, gdje on ima ranč. Da se između bivših zaručnika događa nešto ozbiljno, zaključilo se nakon što se prošlog proljeća počeo družiti s 15-godišnjim blizancima Emmom i Maxom koje je Jennifer Lopez dobila u braku s pjevačem Marcom Anthonyjem. Kada ju je u travnju 2022. ponovno zaprosio, darovao joj je nevjerojatan zaručnički prsten od platine koji krasi prirodni, iznimno rijedak zeleni dijamant od 8,5 karata procijenjen na najmanje tri milijuna dolara.
Mnogi su se pitali kako ju je, unatoč svim porocima, uspio vratiti? Njezina pojava i danas oduzima dah, no ljepota definitivno nije jedini razlog. Čini se da su jedno drugom, poslije raskida prvih zaruka, ostali tiha, tajna patnja. Uz to, diva čija se imovina procjenjuje na 400 milijuna dolara oduvijek je znala dovesti Bena u red. Njezina riječ je zasad posljednja u svemu.