‘‘Skoro sam umrla‘‘, otkrila je ekskluzivno bivša glumica Tatum O‘Neil za američki magazin People i otkrila koliko je bila blizu smrti. Najmlađa dobitnica Oscara u povijesti te nagrade, dobila ju je s deset godina za ulogu Addie Loggins u filmu "Paper Moon" u kojem je glumila uz svog oca, tada planetarno slavnog Ryana O‘Neala, od mladosti se bori s ovisnošću što ju je umalo koštalo života.
Tatum je kći glumaca Ryana O’Neala i Joanne Moore. Kad je imala osam godina, redatelj Peter Bogdanovich obratio se njezinom ocu s prijedlogom da zajedno glume u filmu prema romanu Addie Pray iako Tatum nikada prije nije glumila. Izvedbom lukave devetogodišnjakinje koja puši cigarete i koja se udružuje s lažnim prodavačem Biblije, koji joj je možda i otac, kako bi formirala impresivnu prevarantsku ekipu oduševila je publiku i kritiku, a za ulogu je osim Oscara dobila i nagradu Zlatni globus za novu glumicu koja najviše obećava.
Već kao djevojčici karijera joj je krenula neviđenim uzlaznim putem: glumila je bacačkog asa u neprilagođenom bejzbolskom timu mladih u popularnoj komediji "The Bad News Bears" (1976.), potom je glumila poduzetnu rekviziterku u Bogdanovichevom filmu "Nickelodeon" (1976.), pa u "International Velvet" uz Christophera Plummera i Anthonyja Hopkinsa... No djetinjstvo provedeno pred kamerama, daleko od svojih vršnjaka, djevojčicu je skrenulo u put ovisnosti. Pogotovo nakon što se udala za legendarnog tenisača Johna McEnroa s kojim je dobila troje djece. Turbulentan brak gurnuo ju je u još veću ovisnost i postala je uglavnom vijest crnih kronika, a ne filmskih žurnala. Njezin najstariji sin Kevin prije nekoliko godina rekao je kako je od malena mislio kako je njegovoj mami droga bitnija od njih.
Sve je kulminiralo u svibnju 2020. kada se predozirala lijekovima i opijatima te doživjela teški moždani udar zbog kojeg je bila u komi punih šest tjedana. U prvim danima pandemije COVID-a, O’Neal je koristila i zlorabila lijekove na recept, od kojih su joj neki bili propisani za bolove u leđima i vratu te za reumatoidni artritis. No tog svibnja predozirala se kombinacijom lijekova protiv bolova, opijata i morfija. Prijatelj ju je pronašao u besvjesnom stanju i hitno je prebačena u bolnicu.
‘‘Bio je to poziv iz bolnice koji smo podsvjesno očekivali godinama‘‘, izjavio je njezin sin Kevin, inače pisac, koji je rekao kako je pronašao oprost dok je pisao priču o svojoj obitelji koju je pretočio u roman "Naš grad". To je izmišljeni prikaz života njegove bake, glumice Joanne Moore, koja se i sama borila s ovisnošću o tabletama i kratko bila u braku s njegovim djedom Ryanom O‘Nealom.
Od kada se probudila iz kome, Tatum O‘Neal bila je u raznim rehabilitacijskim ustanovama pokušavajući vratiti snagu, pamćenje, ali i sposobnost čitanja i pisanja. Još uvijek je na putu oporavka, vjerojatno se i opametila pa utjehu neće tražiti u raznim lijekovima, ali karijeru si je uništila, sigurno se više neće vratiti.