Pravi sam putoholičar i dosad sam posjetio 34 zemlje svijeta, a moja posljednja avantura bila je u Omanu. Onamo sam, doduše, otišao jer mi je propala inicijalna ideja, o zimskim praznicima u Južnoafričkoj Republici. U studenom je, naime, ondje otkriven omikron, novi soj koronavirusa, zbog čega bih nakon povratka u Hrvatsku morao biti u karanteni. Stoga nije bilo previše razmišljanja o otkazivanju tog putovanja, koje smo moje društvo i ja već bili bukirali, no trebalo nam je nekoliko tjedana da se uspijemo dogovoriti oko zamjenske destinacije.
Uvjet nam je bio da je u nekom toplom kraju, a njuškanjem po internetu pronašao sam avionske karte za Oman koje su cjenovno bile slične onima za Južnoafričku Republiku. Za ulazak u Oman potrebni su viza, koju smo do bili online (cijena je 345 kuna), dokaz o cijepljenju protiv koronavirusa (minimalno dvije doze), negativan PCR test, popunjen obrazac za ulazak u zemlju (također online) te dokaz o uplaćenom zdravstvenom osiguranju koje pokriva eventualne troškove bolničkog liječenja od covida.
Letjeli smo preko Istanbula, s nekoliko sati čekanja na aerodromu, a u glavni grad Muscat, koji nam je bio baza ti jekom 11-dnevnog putovanja, sletjeli smo na Staru godinu.
Oman je zemlja bogata naftom, s oko 4 milijuna stanovnika, a površinom je gotovo šest puta veća od Hrvatske. Graniči s Jemenom, Saudijskom Arabijom i Ujedinjenim Arapskim Emiratima, a sve do 1971. bio je britanski protektorat. Jedan je od rijetkih sultanata na svijetu: od preklani je na čelu Haitham bin Tariq, nakon 50 godina vladavine Qaboosa bin Saida Al Saida koji nije imao djece te je tron oporučno ostavio svom rođaku. Sultan je najvažnija politička figura u Omanu, a obnaša dužnosti premijera, vrhovnog zapovjednika oružanih snaga, ministra obrane, financija i vanjskih poslova.
Smještaj u hotel
Većina Omana prekrivena je pustinjom, dok su niža brda na jugoistoku zemlje. Vapnenački planinski lanci Al Hajar uzdižu se iznad sjeverne obale. Omanu također pripada i enklava poluotoka Musandam, koji je odvojen od ostatka zemlje teritorijem Ujedinjenih Arapskih Emirata te zauzima strateški važan položaj na južnoj obali Hormuškog tjesnaca na ulazu u Perzijski zaljev. Obalno područje Omana ima toplu i vlažnu klimu, dok je klima u unutrašnjosti također topla, ali suha. Prosječna temperatura za vrijeme našeg boravka bila je 26 Celzijevih stupnjeva.
Odsjeli smo u hotelu Grand Hyatt, u dijelu Muscata u kojem je smještena većina ambasada. Prvi dan smo iskoristili za odmor jer nas je navečer čekao organizirani doček 2022. u hotelu.
Prvi dan nove godine iskoristili smo za sunčanje i kupanje, a drugi smo krenuli u istraživanje glavnoga grada. U Muscatu postoje autobusne linije, no zbog osjećaja sigurnosti uslijed pandemije odlučili smo ih izbjegavati, iako je tada u zemlji dnevno bio mali broj zaraženih (brojke su bile dvoznamenkaste). U Omanu postoji inačica Ubera, a zove se Otaxi i cijene su slične kao i u Hrvatskoj, tako da je to bio naš izbor prijevoznog sredstva.
Velebna džamija
Jedna od svakako najatraktivnijih građevina u Muscatu je džamija sultana Qaboosa čija je gradnja završena 2001. U Omanu toliko štuju sultana Qaboosa bin Saida Al Saida da vas ne treba iznenaditi ako svako malo vidite njegove portrete na javnim mjestima, muralima, a njegov vas lik “gleda” i sa svake novčanice njihove valute. Dok on nije preuzeo vlast, Oman je bio izoliran i zaostao, sa samo tri škole i jednom bolnicom, uz slabu ili nikakvu infrastrukturu, a većina stanovništva bila je nepismena.
Dolaskom sultana Qaboos bin Said Al Saida na vlast Oman doživljava značajan napredak i renesansu. Danas je ondje mnogo škola, bolnica, zemlja je premrežena autoputovima i cestama...
Oman iz zraka izgleda kao raskošna paukova mreža, što možete vidjeti prilikom slijetanja u Muscat, jer su sve ceste osvijetljene.
Gospodarstvo se temelji na izvozu nafte, kao i u većini zemalja Arapskog poluotoka, no u razgovoru s lokalnim stanovništvom - zbog krize prouzročene pandemijom koronavirusa - doznali smo da se država okreće turizmu, znanosti i kulturi. Država svima koji navrše 30 godina daje zemljište za gradnju kuće, zdravstvo i školovanje je besplatno, a plaće su neoporezive.
To je jedna od tolerantnijih islamskih zemalja, no svejedno alkohol nismo mogli pronaći nigdje osim u hotelu i u boljim restoranima, a krasi ga epitet jedne od najsigurnijih zemljama svijeta. Kriminala gotovo da i nema i bez imalo straha možete šetati po mraku ulicama Muscata. Svi su ljubazni i susretljivi. Oman još nazivaju Švicarskom Bliskog istoka, jer u konfliktima u tom dijelu svijeta ostaje neutralan.
Puno toga za vidjeti i okusiti
Kroz glavni grad prolaze široke i moderne ceste, ima mnogo cvijeća i zelenila, a zanimljivo je da sve zgrade moraju biti bijele ili bež boje. U gradu se isplati vidjeti Royal Opera House i palaču Al Alam, jednu od nekoliko sultanovih palača koju se, nažalost, može razgledati samo izvana. Marina Al Mouj najelitniji je dio Muscata, gdje prevladavaju moderne stambene zgrade, ima mnogo restorana, kafića i trgovina.
Poželite li ondje večerati, moja preporuka je restoran HuqqA. Ovaj je dio grada najživlji vikendom, koji, kao i u većini arapskih zemalja, traje od petka do subote. Svakako ne smijete zaobići tradicionalni bazar Mutrah Souq gdje se mogu kupiti raznovrsni suveniri, a trgovci uopće nisu nametljivi.
Gostoljubivi ljudi
Nakon zalaska sunca, kada se smanji vrućina, život se seli na plaže, gdje se lokalci druže, igraju nogomet, organiziraju piknike i uživaju u laganom povjetarcu s Indijskog oceana. Jedan dan smo iskoristili i za organizirani posjet pustinji Wahiba i oazi Wadi Bani Khalid. Za izlet smo se prijavili u hotelu, a polazak je bio u 8 sati ujutro. Naš vozač i vodič Loay bio je izuzetno ljubazan, topao i mnogo je znao o Omanu. Loay je inače student marketinga, živi u selu pokraj pustinje Wahiba, a u slobodno vrijeme radi u turističkoj agenciji.
Nakon vožnje od dva i pol sata posjetili smo najprije beduinsko selo gdje nas je ugostila jedna obitelj u svom šatoru. Obavezno se sjedi na podu, a pije se karak i jedu datulje. Bili su iznimno gostoljubivi i stalno nasmiješeni, unatoč tome što su nas vidjeli prvi put u životu.
Nakon toga uputili smo se u pustinju Wahiba, s dinama koje sežu do 100 metara visine. Sljedeća postaja pak bila nam je oaza Wadi između kamenih visoravni i pustinja. Mi smo posjetili Wadi Bani Khalid, okruženu mnoštvom palmi, a gdje se rijeka smaragdnozelene boje zavija u kanjon. Oman, toliko različit od susjednog Dubaija koji je sve uložio u blještavilo i raskoš, upravo očarava izvornom ljepotom. Ako vam je dosad Oman prošao ispod radara, preporučujem ga od srca. Za planinare, avanturiste, ali i za one željne odmora - vjerujte, nećete požaliti.
ŽIVIO INTERNET
Aplikacija Airalo nudi mogućnost kupnje eSIM kartice za veliki broj zemalja svijeta - pod uvjetom da imate jedan od novijih modela pametnih telefona. Za 11 dana putovanja 5 GB interneta po cijeni od 180 kn bilo mi je i više nego dovoljno.
NOVAC
Omanski rijal jedna je od jačih valuta na svijetu: jedan OMR iznosi približno 17,30 kuna, a Oman nije jeftina zemlja.
HRANA I ČAJ
Osim arapske kuhinje, zastupljeni su i afrički i indijski okusi. Oduševilo me piće karak, crni čaj s mlijekom i cimetom, tako da ondje uopće nisam pio kavu. Za one izbirljive - mnogo je restorana popularnih američkih fast food lanaca.