Puno bure podigla je Bellatorova objava kojom su obznanili da će se Fedor Emelianenko boriti protiv Timothyja Johnsona 23. listopada u Moskvi. Tjednima se špekuliralo o imenima poput Fabricija Werduma, Josha Barnetta i Juniora dos Santosa te su mnogi ostali razočarani konačnim izborom. Predsjednik Bellatora Scott Coker objasnio je pozadinu odluke. Naime, čelnik Bellatora ponudio je niz imena ruskom borcu, a Fedor je sam birao svog protivnika.
''Počeli smo pričati o raznim imenima i Fedor je počeo razmišljati o njima. Kada je došao gledati borbu između Moldavskog i Johnsona, rekao mi je da se želi boriti protiv Johnsona ukoliko Moldavsky izgubi. On je već naumio boriti se protiv nekog rangiranog, borca koji je i dalje relevantan. Možda je mogao dobiti priliku i protiv Ryana Badera. On se htio boriti protiv Johnsona ukoliko Tim pobjedi Moldavskog, no on je izgubio. Fedor je otišao kući dodatno razmisliti. Ponudili smo mu sva moguća imena i odluka je bila na njemu, sam je odabrao. Smatram kako on (Fedor) zaslužuje birati protivnika u svojim zadnjim borbama. On će se vjerojatno umiroviti nakon ove borbe, doduše mogao bi još jednu odraditi i onda se umiroviti. Za mene, on je najbolji teškaš u povijesti. Toliko toga je napravio i postigao u ovom sportu.'', rekao je Scott Coker za MMA Junkie.
Predsjednik Bellatora pohvalio je Fedora na odabiru protivnika jer iako se ne radi o naročito poznatom i slavnom imenu u MMA krugovima, Johnson je izrazito neugodan i opasan borac.
''Odao sam mu poštovanje (Fedoru). Tim Johnson nije šala. Pobijedio je Cheicka Konga i nokautirao je Tyrella Fortunea. Izdržao je pet rundi protiv Moldavskog koji je izrazito čvrst tip. Fedor nije odabrao najlakšeg protivnika. Mogao se odlučiti za nekog tko je u gubitničkom nizu. Fedor se i dalje želi boriti protiv top boraca, a vjerujem kako se i dalje želi boriti protiv Badera za pojas prvaka. Nismo imali taj razgovor, no vjerujem da je to njegov pravi cilj. Zasad smo dogovorili borbu protiv Johnsona, a onda ćemo vidjeti što je iduće.'', dodao je Coker.
Inače, Fedor Emelianenko i Ryan Bader borili su se u siječnju 2019. godine. Borba je ujedno bila finale Bellatorova Grand Prix turnira u teškoj kategoriji, a pobjednik je postao i prvakom teške kategorije. Međutim, legendarni Rus nije se dobro proveo i nokautiran je nakon 35 sekundi borbe.
