"Čovjek s Floride, rođen za bitku", stoji u opisu profila Matta Gaetza na platformi X koja se nekoć zvala Twitter. MAGA radikal, koji sam sebe smatra libertarijanskim populistom, posljednjih mjeseci preuzima vodstvo nad saboterskom frakcijom Republikanske stranke u Kongresu i uživa u pažnji svjetskih medija nakon kaosa koji je uslijedio zbog rušenja Kevina McCarthyja u Zastupničkom domu.
Rođen 1982. u obitelji prominentnih američkih političara, Gaetz je odmalena znao da želi nastaviti stopama svog oca Dona i djeda Jerryja. Nakon diplome Pravnog fakulteta i kratkog vježbeništva u odvjetničkoj tvrtki na Floridi, Gaetz se okreće politici te služi kao zastupnik u floridskom Zastupničkom domu od 2010. do 2016., nakon čega odlazi u Washington D.C. kao republikanski zastupnik floridskog prvog okruga u Kongresu.
Skandal s maloljetnicama
Međutim, o njegovoj se političkoj karijeri na bespućima interneta može pronaći neusporedivo manje informacija nego o brojnim skandalima koji se vežu uz njegovo ime.
Godine 2008. uhićen je zbog vožnje pod utjecajem alkohola, nakon što je priveden zbog prebrze vožnje u naseljenom mjestu i odbijanja alkotesta. Pravno gledano, bitno problematičnija priča počinje 2020. kada je američka Tajna služba dobila anonimnu dojavu da je Gaetz 2018., dok je bio zastupnik u Kongresu, sudjelovao u organiziranoj mreži podvođenja maloljetnica za seksualne usluge te korištenje seksualnih usluga maloljetnih prostitutki.
Ministarstvo pravosuđa bilo je primorano pokrenuti zasebnu federalnu istragu o Gaetzovu privatnom putovanju na Bahame 2018. kako bi ušli u trag eskort damama koje su zastupniku i njegovu kućnom prijatelju Jasonu Pirozzolu ondje pravile društvo. Istražiteljima je posao bitno olakšala Gaetzova bivša djevojka koja ih je usmjerila prema potrebnim financijskim transakcijama. Naime, nekoliko Gaetzovih mobilnih uplata iz tog vremena u opisu plaćanja sadrži imena eskort djevojaka za koje se poslije ispostavilo da su bile mlađe od 18 godina. Gaetz i Pirozzolo tvrdili su da su djevojkama donirali sredstva za školarinu.
Pokušaj podmićivanja Trumpova suradnika
Gaetzov suradnik iz Floride Joel Greenberg zbog težine dokaznog materijala izjasnio se krivim za podvođenje maloljetnica, a u zamjenu za smanjenje zatvorske kazne odlučio je surađivati s istražiteljima oko Gaetzove uloge u cijeloj priči, u sklopu čega je FBI-u, navodno, dostavio i fotografije Gaetza na seksualnim orgijama s maloljetnicama. Greenberg je priznao i kako je svojedobno u Gaetzovo ime pokušao potkupiti Rogera Stonea, Trumpova suradnika, kako bi mu predsjednik osigurao pomilovanje zbog seksa s maloljetnicama u zamjenu za 250.000 dolara u bitcoinima.
Gaetz je sve optužbe oštro porekao, naglasivši kako je on sam žrtva kriminalne ucjene nekolicine dužnosnika Ministarstva pravosuđa i ogorčenih bivših suradnika koji od njega žele višemilijunske iznose u zamjenu za šutnju, a u međuvremenu su isplivali i dokazni materijali da se zastupnik Gaetz za pomoć pri zataškavanju glasina i gomilajućih optužbi obratio i ocu Donu, bivšem predsjedniku floridskog parlamenta, od kojeg je tražio 25 milijuna dolara.