"Znamo što nam slijedi. Umorni smo i preplašeni", govori Marija dok pakira televizor u stanu u Kostjantinivki. Poslat će ga u Kijev, prije nego što i sama u glavni grad otputuje sa sinom. Njezina majka Tetjana odlučila je ostati iako se ruska prijetnja, trenutačno udaljena 30 kilometara, nadvija nad njihov grad. "Već sam dva puta odlazila. Koji je smisao toga? Ionako cijela zemlja gori i posvuda je strašno", komentira Tetjana.
Život je za to tročlano kućanstvo u ukrajinskoj oblasti Donjeck sve teži, a Marija je svjesna da se rat približava nesmiljenom brzinom. I ona je kao i mnogi njezini sugrađani iz gradova nadomak prvih linija uvjerena da bi se njezin rodni grad mogao naći na izravnom udaru ruskih snaga, a možda i završiti pod okupacijom. Svoju priču i planove podijelila je s dopisnikom BBC-ja iz Ukrajine.
Panika među stanovnicima ukrajinskih gradova poput Kostjantinivke, Pokrovska i Kramatorska počela je nakon što je prošlog mjeseca pala strateški važna Avdiivka. Nakon toga, neprijateljske su snage počele napredovati prema zapadu, preuzimajući nekoliko sela. Ukrajina tvrdi da se njezini ljudi drže, neprestano apelirajući na Zapad da šalje municiju i drugo oružje. Međutim, ruske snage nastavljaju svoj nalet i trenutačno se probijaju u pet ključnih područja uzduž 1100 kilometara dugog fronta. Najteže stanje ipak je u Donjeckoj oblasti, u kojoj se nalaze spomenuti gradovi.
Ukrajinski dužnosnici smatraju da najnoviji nalet ruske vojske ima za cilj kapitalizirati nedavno osvajanje Avdiivke. Ruski vojni vrh svjestan je da ukrajinske jedinice pate od manjka municije i da im ne dolaze svježi borci. Međutim, prema riječima dužnosnika s kojima je razgovarao Wall Street Journal, ovi naleti su predigra uoči ruske ofenzive koju iscrpljene i neopremljene ukrajinske jedinice očekuju na proljeće. "Rusija sada radi ono za što se dugo pripremala. Nagomilala je dovoljno ljudi i zaliha da pritisne na nekoliko mjesta istodobno", rekao je WSJ-u Maksim Žorin, zamjenik zapovjednika ukrajinske Treće udarne brigade, koja je do pada branila Avdiivku.
Ukrajinske snage prakticiraju pristup "aktivne obrane", što znači da napadaju ruske jedinice u pokretu. Kako bi zaustavile rusku navalu, također se i ukopavaju. Zapadno od Avdiivke, Ukrajinci kopaju rovove i protutenkovske jarke, javljaju strani mediji. Zapravo, prave istovjetne utvrde kakve su Rusi napravili na svojoj strani fronta prije neuspješne ukrajinske ofenzive prošlog ljeta.
The Wall Street Journal podsjeća kako je u studenom Kijev najavio izgradnju ekstenzivne mreže utvrđenja duž prvih linija, pogotovo na području blizu Avdiivke. Predsjednik Volodimir Zelenski pozvao je na ubrzanje izgradnje i zatražio od privatnih donatora da se uključe u akciju. Ukrajinski premijer Denis Šmihal rekao je u ponedjeljak da je za izgradnju barijera alocirano 800 milijuna dolara. Međutim, zapadni dužnosnici i ukrajinski vojnici tvrde da na terenu nije bilo značajnih pomaka i to bi se moglo pokazati kao veliki problem za ukrajinsku obranu.
"Manjak slojevitih obrambenih položaja zabrinjavajući je za ukrajinsku stranu. Situacija bi mogla postati kritična", smatra Franz-Stefan Gady, obrambeni analitičar s adresom u Beču. Ukrajinski vojnici, navodi se u WSJ-evu posljednjem izvještaju, prisiljeni su kopati umjesto da odvraćaju neprijatelja.
Često to rade pod neprijateljskom paljbom. "Okolnosti su takve da se moramo ukopati i izgraditi rovove sami", kaže Žorin. Taj ukrajinski zapovjednik nada se da su obrambene linije grada Pokrovska dovoljno čvrste da izdrže ruski napad u predstojećim tjednima. Rusi su se za ukrajinsku ljetnu ofenzivu pripremali mjesecima i ukrajinski vojnici našli su se pred labirintom rovova, utvrda, minskih polja i betonskih položaja koje je bilo gotovo nemoguće premostiti.
Ukrajinci se, to je jasno, nisu jednako dobro pripremili za ruski nalet. No na toj strani nedostajalo je ljudstva dok ruski vojni planeri na raspolaganju imaju gotovo nepresušni ljudski rezervoar. Veliki ukrajinski problem, kaže WSJ, nedostatak je ljudstva. Ukrajinski dužnosnici kažu da je od procijenjenih milijun vojnika tek 300.000 aktivno sudjelovalo u ratu. Pitanje je koliko će dugo moći odgađati mobilizaciju. Tu je dodatni problem nedostatak municije i opreme koji ne pojačava sklonost Ukrajinaca da se sami prijave, komentira WSJ.
Rusija ima na raspolaganju puno više vojnika, ali su nepripremljeni i to donekle neutralizira ukrajinske probleme. "Ruski zapovjednici muče se s organizacijom složenijih vojnih akcija. Zapovijedaju neiskusnim jedinicama, a zahtjevi su im nerealistični jer su pod političkim pritiskom da postignu rezultate", kaže jedan dužnosnik NATO-a za američki dnevnik. "Iako je ukrajinska obrana manjkava i neujednačena, ruske snage slabo su kapacitirane za značajne uspjehe", smatraju oni.
Ipak, Rusi prema informacijama ukrajinskih obavještajaca svakog mjeseca regrutiraju novih 30.000 vojnika. To im pomaže da nastave pritisak na ukrajinsku stranu, koja je u dvije godine rata izgubila mnoge iskusne borce. Ljudski život malo se cijeni u ruskoj vojsci: Jedan ruski vojni bloger rekao je da je za pad Avdiivke glavom platilo 16.000 ruskih vojnika. Izgubili su i svu silu oružja. Ipak, trenutačno imaju dovoljno ljudi i dovoljno topničkog streljiva da nastave udarati po ukrajinskim linijama.