Tri destruktivna ruska raketna napada na Ukrajinu koji su se dogodili između 29. prosinca 2023. i 7. siječnja 2024. godine pokazali su da predsjednik Rusije Vladimir Putin nije zainteresiran za pregovore, primirja ili zamjenu zemlje za mir. Iako Rusija Ukrajinu ne može vojno nadjačati, Putin vjeruje da je može izmoriti. Zato napada njezinu infrastrukturu, čeka da Zapad posustane i huška ukrajinsku javnost protiv predsjednika Volodimira Zelenskog. Ruski će predsjednik vrlo rado pristati i na takvu pobjedu.
Rat u Ukrajini sadržava i važne psihološke i pripovjedačke komponente. Neće samo meci i projektili oblikovati njegov ishod. Kremlj je svijetu jasno poručio da može izgubiti 300 tisuća vojnika i tko zna koliko komada vojne opreme bez da se nađe u ozbiljnim ekonomskim problemima. Rusija pola svog proračuna troši na obranu i nema naznaka da će se to skoro promijeniti. Istovremeno, Rusi i njihovi saveznici nastoje Ukrajinu okarakterizirati kao korumpiranu i razjedinjenu zemlju koja je maltene osuđena na poraz.
Ukrajinci znaju da od pregovora s Rusima nema ništa, a nije da su im i ponuđeni. Znaju i kako će im životi izgledati ako ih Rusi poraze na bojišnici. Ukrajine više neće biti, a oni će trunuti u koncentracijskim logorima. Istovremeno, Ukrajinci znaju da su Rusi slabiji nego što to tvrde da jesu. Ruski vojnici i dalje upadaju u njihove zamke, a ruski zapovjednici i dalje skloni improviziranju. Rusko je društvo umorno od rata i niskog životnog standarda koji im je nametnuo. Unatoč tome, da bi na psihološkom i vojnom planu pobijedili Ruse i njihove jatake, Ukrajinci se moraju promijeniti.
Nakon što je Rusija krajem veljače 2022. napala Ukrajinu, skoro da nije bilo Ukrajinca koji nije dao doprinos obrani domovine. Šminkerski su restorani hranili vojnike, običan je puk kupovao vojnu opremu, a muškarci svoju djecu prebacivali na zapad zemlje pa se zatim vraćali na front. Volonterizam, dišpet i čista energija koji su Ukrajini pomogli da se obrani pretvorili su se tijekom protekle dvije godine u sustave, institucije i pravila. Osim što ukrajinska vojska mora prštati od entuzijazma, mora biti i besprijekorno vođena. Ukrajinski inženjeri ne smiju biti samo pametni, moraju biti i domišljati. Ukrajinska obrambena industrija mora biti najbolja u Europi, ako ne i u svijetu. Konačno, ukrajinska se vlada mora riješiti korupcije i loših vođa te svoje saveznike uvjeriti da je to zaista i napravila.
Novinarka The Atlantica Anne Applebaum rekla je da joj je te preporuke krajem prosinca iznio 42-godišnji Rustem Umerov, novi ministar obrane Ukrajine. Njegova je obitelj, Tatari s poluotoka Krima, bila žrtva progona koji je 1944. proveo sovjetski diktator Josif Visarionovič Staljin 1944. godine. Umerov je rođen u Uzbekistanu, a na Krim se s obitelji vratio 1991., nakon što se Ukrajina osamostalila. "Znam kako je to biti izbjeglica", rekao je Umerov The Atlanticu. Dodao je da su Tatari bili sigurni samo kad je Krim bio dio tolerantne i demokratske Ukrajine. Ona takva može biti samo ako je dio Europe. Umerov je za to da Ukrajina bude dio Sjevernoatlantskog saveza i Europske unije. Te je stavove gajio i kada nisu bili popularni. "Želimo biti dio civiliziranog svijeta. Želimo biti dio svijeta u kojemu vlada pravo. Rusija propagira svijet bez vladavine prava i bez razvoja, svijet u kojem može agresivno nastupati prema svim svojim susjedima", rekao je Umerov.
Nakon što je Rusija 2014. ilegalno okupirala Krim i iz njega ponovno potjerala Tatare, Umerov je postao advokat za prava krimskih političkih zatvorenika. Nakon što je Rusija u veljači 2022. napala Ukrajinu, bio je posrednik za razgovore s Rusima, Turcima i državama oko Perzijskog zaljeva. Ministra obrane Ukrajine mnogi vide kao kompetentnog, nepretencioznog i nesklonog skandalima. Poznaje mnogo ljudi i govori turski, ruski, engleski te ukrajinski. Na mjesto ministra došao je nakon što je njegov prethodnik Oleksij Reznikov zbog medijskih napisa o korupciji u Ministarstvu obrane podnio ostavku. Reznikov za nju nije optužen, a izgleda da u ukrajinskoj vojsci nije bilo velike korupcije već samo uobičajenog rasipništva i nemara, nečega od čega pati i američka vojska.
Umerovu je povjereno nekoliko jako važnih zadaća. On mora iskorijeniti šlampavost koja je prisutna u ukrajinskoj vojsci te joj nabaviti - pa skoro sve. Ukrajincima trebaju municija, zimske cipele i borbeni zrakoplovi F-16. Složen je to zadatak koji se može riješiti na više načina. Umerov je rekao da će potpisivati ugovore u trajanju od 10 godina kako bi ukrajinske i strane tvrtke znale na čemu su te organizirati investicijske konferencije za tvrtke sa Zapada. Inzistirat će, kako je rekao, na transparentnosti i sustavima. Budući da Ukrajina o njima ovisi, njegova inzistiranja moraju postati stvarnost.
Ministar obrane mora regrutirati i obučiti još vojnika, a veteranima mora dati priliku da se odmore od stalnog pritiska kojemu su na bojištu izloženi. U medijima su se pojavili napisi da vojska pritišće stanovnike da se prijave za službu te da su neki spremni preplivati rijeke i prijeći granice kako ne bi morali na ratište. Umerov mora promijeniti percepciju vojske i služenja u njoj. "To nije kazna već čast", rekao je ministar obrane. "Ljudi moraju znati što će naučiti tijekom obuke, kako će se hraniti i kako ćemo se za njih brinuti tijekom vojnih operacija. A moraju znati i kako će izaći iz službe", dodao je Umerov. O tim se pitanjima još uvijek raspravlja, međutim, ministar je rekao da želi ukloniti neizvjesnost kojom je trenutno obavijena ukrajinska vojska te u suradnji s ukrajinskim parlamentom uspostaviti nova pravila igre. Također, želi stvoriti bazu podataka sposobnih za vojnu službu te onima koji mogu u vojsku dati jasne opcije.
Da bi Ukrajina preživjela ruske medijske napade, Umerov smatra da se politička debata u zemlji mora malo smiriti. Navodno rivalstvo Volodimira Zelenskog i načelnika Glavnog stožera Oružanih snaga Ukrajine Valerija Zalužnog mora se okončati, a mnogi smatraju Umerov u tom mirenju može odigrati glavnu ulogu.