Jevgenij Prigožin, vlasnik zloglasne plaćeničke Wagner grupe, ruske privatne vojske, u četvrtak je objavio da je tvrtka u potpunosti prestala regrutirati zatvorenike za borbu u ratu ruskog predsjednika Vladimira Putina u Ukrajini. "Regrutiranje zatvorenika u skupinu Wagner potpuno je prestalo. Sve obveze prema onima koji trenutačno rade za nas se ispunjavaju", naveo je Prigožin.
I dok Prigožin nije naveo razlog prekida ove kontroverzne prakse, neovisna novinska novina Agentstvo u srijedu je izvijestila da ruske vlasti vrše pritisak na zatvorenike da se pridruže grupi Wagner ili će u suprotnosti pokrenuti nove kaznene postupke protiv njih. A ranije ovog tjedna neovisni portal Mediazona objavio je izvješće u kojem se detaljno opisuju Wagnerove poteškoće s regrutiranjem zatvorenika posljednjih mjeseci zbog glasina o visokoj stopi žrtava među pripadnicima skupine.
O razlozima za ovakvu odluku zasad se može samo nagađati, no jedan od njih mogao bi biti taj što je, kako izvještava Mediazona, drastično pao interes među osuđenicima da riskiraju život u Ukrajini te, čini se, radije biraju ‘sigurnost‘ zatvora. Članak Mediazone, autorice Ane Pavlove, u engleskoj je verziji skratio i objavio neovisni ruski portal Meduza.
Naime, nakon što su tijekom ljeta prošle godine predstavnici ruske plaćeničke skupine, uključujući i samog Prigožina, počeli po zatvorima regrutirati zatvorenike za rat u zamjenu za - u ruskim omjerima - visoku naknadu i slobodu, ponudu su prihvatili, prema procjenama, deseci tisuća zatvorenika - prema nekim informacijama do 40 ili 50 tisuća njih. No, isto se tako procjenjuje da u ‘klaonicama‘ Bahmuta i Soledara, kako su mediji izvještavali o iscrpljujućim rovovskim bitkama za te ukrajinske gradove, većina njih nije preživjela da bi uživala obećane benefite.
Prema raznim izvješćima, na tim bojištima dugo vremena dominantna grupa Wagner, koja je predvodila ruske snage, tretirala je zatvorenike navodno kao ‘topovsko meso‘, nemilosrdno ih prve šaljući u ofenzive i juriše u kojima su masovno ubijani ili ranjavani, a svako povlačenje bez opravdanog razloga kažnjavalo se i smrću - o dezerterstvu da se i ne govori.
‘Tanka‘ druga runda
No, prema pisanju Pavlove, ono što je manje poznato jest da je krajem prošle godine krenula druga runda regrutacije zatvorenika, odnosno Wagnerovi regruteri ponovno su počeli obilaziti zatvore i vrbovati osuđenike, no ovog puta s daleko manje uspjeha. Stoga je Prigožinova mreža prokremaljskih medija pokrenula kampanju u pokušaju da vrati fokus na Wagnerove "priče o uspjehu".
Jedan zatvorenik iz kažnjeničke kolonije na Uralu, navodi se u izvještaju, kaže kako su prvi puta regruteri Wagnera u taj zatvor došli početkom listopada, a osuđenici koji su pristali na ponudu i primljeni su, njih više od 300, zatvor su napustili 23. listopada. Drugi put, kako se navodi, regruteri su došli krajem prosinca, a druga skupina novaka koji su primljeni zatvor je napustila 6. siječnja - no, ovaj ih je put bilo tek 20-ak, tvrdi ovaj zatvorenik.
Prema njegovim riječima, prvo regrutiranje u tom zatvoru predvodio je osobno Prigožin, koji je stigao helikopterom. Prilikom prvog posjeta, svi su se zatvorenici okupili u zatvorskom dvorištu kako bi čuli što tzv. Putinov kuhar ima za reći, a pojavio se čak i šef regionalnog ureda Federalne zatvorske službe.
Prigožin je, kaže, zatvorenicima rekao da je regularna ruska vojska posve upropastila stvar u Ukrajini. "Da su svi izgubili i da su bezvrijedni. I da je Putin polagao nadu u nas da ćemo dobiti rat", rekao je zatvorenik za Mediazonu. Prigožin je pritom opisao idealnog kandidata kao osuđenika koji ima "10 godina pred sobom i 10 godina iza sebe" te uvjeravao zatvorenike da samo 15 posto ruskih boraca pogine na bojnom polju.
U prosincu, pak, zatvorenicima je bilo dopušteno da sami biraju hoće li prisustvovati regrutacijskom sastanku, a regruter koji se obratio osuđenicima bio je, kako kaže ovaj zatvorenik, "manje karizmatičan od Prigožina". "Nije bio psiholog, nije znao kako nastupiti. A kad je počeo govoriti da su naši momci počeli izlaziti na slobodu i da ih treba zamijeniti, izbila je rasprava između njega i zatvorenika. Jedan zatvorenik zadao je posljednji udarac pitanjem: Koji je postotak naših momaka koji su otišli [u Ukrajinu] još živ? U tom je trenutku počeo mucati, nije mogao dati odgovor i tu je završio svoj govor", opisuje zatvorenik drugu rundu regrutacije.
Prema njegovim riječima, dok je više od 1000 osuđenika prihvatilo ponudu Wagner grupe i prijavilo se, nakon Prigožinovog nastupa u listopadu, samo njih 340 se prijavilo nakon posjeta u prosincu. Rekao je da, iako su se mnogi zatvorenici prijavili dragovoljno, bilo je slučajeva u kojima su zatvorski upravitelji prijetili samicom ili premještajem u zatvore s višim stupnjem sigurnosti kako bi izvršili pritisak na zatvorenike koji im se "ne sviđaju" da se prijave.
‘Hladnoća‘ prema naporima novačenja
Izvori iz drugih zatvora za Mediazonu su rekli da su osuđenici u njihovim ustanovama pristupili Wagner grupi "isključivo dobrovoljno". Jedan zatvorenik u ruskoj regiji Tula rekao je kako je o prisilnom novačenju čuo samo "na razini glasina" iz drugih zatvora te da sumnja da su izvještaji istiniti. "Wagner odbija polovicu ljudi koji im se žele pridružiti iz raznih razloga, a sada odjednom uzimaju ljude na silu. Čini mi se da bi, ako im toliko trebaju ljudi, uzeli sve volontere", rekao je on za Mediazonu.
Wagner je u studenom obavio svoje drugo novačenje u zatvoru u Tuli. "Jedan od zatvorenika koji je otišao rekao mi je da nakon što je pitao predstavnike (Wagnera) koliko će obuke dobiti, (oni su mu rekli): "Bojno polje će biti vaša obuka". Sasvim je moguće da oni već izravno sudjeluju (u borbama)", rekao je izvor Mediazone, dodajući da se otprilike 300 ljudi prijavilo kada su Wagnerovi regruteri prvi put posjetili zatvor te da je možda polovica prijavljenih primljena. Drugi put se, navodi, prijavilo oko 150 ljudi, a primljeno ih je tek 50-ak.
Isti izvor kaže da su administratori u njegovom zatvoru "postali vrlo hladni" prema naporima plaćenika za novačenje zatvorenika te da i sami zatvorenici više ne žele "čak ni razgovarati o mogućnosti" odlaska u rat u Ukrajini. "Uprava zadržava osuđenike - budući da rade, ne žele da odu", kaže on. "Pretpostavljam da (nekim) osuđenicima nije bilo dopušteno otići upravo iz ovog razloga. Bilo je ljudi koji su htjeli ići, ali oni su vrlo važni za zatvor". To je u potpunoj suprotnosti s prvim posjetom regrutera, rekao je, kada zatvorski upravitelji nisu činili ništa kako bi spriječili zatvorenike da idu u rat jer "nitko ništa nije razumio, svi su bili zastrašeni ozbiljnim momcima" iz grupe Wagner.
Prema aktivistu za ljudska prava Ivanu Astašinu, Wagnerovi regruteri su krajem studenog počeli s naknadnim posjetama zatvorima u ruskoj Republici Mordoviji, dok je Telegram kanal Prison Resident u prosincu izvijestio da je Wagner proveo "nove akcije regrutiranja" u Smolensku, Kareliji i Čeljabinsku. Administrator kanala na Telegramu rekao je za Mediazonu da su regruteri također drugi put posjetili zatvor u Voronježu, gdje su regrutirali 40 zatvorenika, u usporedbi sa 107 koji su se prijavili u ranijoj akciji regrutiranja.
"Bit stvari je da je još uvijek ostalo nekoliko potencijalnih novaka, ali u ovom trenutku ima više skeptika", naveo je administrator kanala. Zatvorske glasine, navodi, govore da je polovica osuđenika koji su se pridružili Prigožinovoj vojsci ubijena. "Ali još jednom, nemamo točne brojke jer su svi zatvorenici koje su odveli podijeljeni u male skupine i razbacani po bojištu", rekao je.
Maljevi kao simbol brutalnosti
Prema zatvoreniku u Jaroslavlju koji je govorio za Mediazonu, osuđenicima u njegovom zatvoru koji su bili zainteresirani za odlazak u Ukrajinu rečeno je da se unaprijed prijave zatvorskim upraviteljima, odnosno prije nego što su Wagnerovi regruteri drugi put posjetili njegovu ustanovu krajem prošle godine. Administrator kanala Prison Resident također je za Mediazonu rekao da su djelatnici ruske Federalne zatvorske službe preuzeli zadatak prijavljivanja novih regruta grupe Wagner u nekim zatvorima.
Prema zatvoreniku iz Jaroslavlja, predstavnici Wagnera su u svom drugom pokušaju regrutacije ponudili isti dogovor kao i prvi put - šest mjeseci u Ukrajini u zamjenu za slobodu i vojničku plaću. Ali ovaj put, rekao je, "zamolili su strane državljane da se ne prijavljuju", navodeći rizik od kaznenog progona iz matičnih zemalja tih zatvorenika. "Ranije su obećavali ruske putovnice", ističe. Osim toga, navodi, drugi test za regrutaciju uključivao je strože zahtjeve u vezi fizičke spreme.
"Testovi fizičke spremnosti - 40 sklekova i 40 čučnjeva, a mogli bi od vas tražiti i da trčite. (Rekli su da su imali) negativna iskustva, tipa, neki ljudi dođu i odmah se počnu žaliti na svoje zdravlje i odbijaju raditi, pa njih treba eliminirati", rekao je zatvorenik. "U velikoj mjeri to je impliciralo (pogubljenje), u najmanju ruku. Govoreći doslovce, rekli su: "Ti su ljudi morali biti ostavljeni tamo, a pet milijuna (rubalja), naravno, nije dano njihovim obiteljima jer su sami prekršili ugovor"".
Zatvorenik također kaže da je regrut aludirao na "maljeve", što je grupa Wagner pretvorila u simbol vlastite brutalnosti nakon video snimke iz studenog koja prikazuje brutalno pogubljenje bivšeg Wagnerovog plaćenika koji se predao ukrajinskim snagama i nakon toga vraćen u Rusiju.
"Ako se netko preda, bit će razmijenjen za 15 (ukrajinskih ratnih zarobljenika), za 20, koliko god je potrebno, a mi ćemo od njega napraviti primjer strijeljanjem pred svojom jedinicom. Siguran sam da ste već čuli za ovo. I da, naručili smo nove kutije za naše maljeve za novu godinu", rekao je regruter, uz napomenu autorice da ovaj citat nije točan baš od riječi do riječi.
Regruter je također rekao da će se netko iz skupine Wagner vratiti u zatvor u veljači kako bi regrutirao još boraca te da je moguće da dođu i bivši zatvorenici koji su već odslužili svoje ugovore u Ukrajini. "Rekli su da će možda dovesti neke od slobodnih i sretnih bivših zatvorenika da... nam pokažu kako je moguće preživjeti i izboriti se za svoju slobodu", rekao je zatvorenik.
U pozadini neuspješnih pokušaja skupine da regrutira nove plaćenike iz ruskih zatvora, medijske kuće povezane s Prigožinom i ruske državne novinske agencije počele su češće izvještavati o regrutima iz zatvora koji su navodno odradili svoje ugovore i sada žive kao slobodni ljudi.
Nejasno pitanje amnestije i uvjeta oslobađanja
Istovremeno, pitanje zakonitosti slanja osuđenika koji nisu odslužili zatvorsku kaznu u rat prilično je nejasno. Izvori iz ruskih zatvora za Mediazonu su rekli da regruti pišu molbe za pomilovanje, a moguće je da Putin izdaje povjerljive dekrete kojima se tim molbama udovoljava - Putin je izdao rekordan broj tajnih dekreta od početka invazije, napominje autorica. No, ruske vlasti nisu dale nikakav vjerodostojan dokaz da su zatvorenici koje je Wagner unovačio doista amnestirani.
Također, nepoznato je ostaju li regrutirani zatvorenici koji se vrate u Rusiju nakon šest mjeseci pod ikakvim ograničenjima. Jedan bivši zatvorenik kojeg je Telegram kanal Rotonda identificirao kao bivšeg ‘Wagnerovca‘, objavio je dokument na društvenim mrežama u kojem je navedeno da mu je "zabranjeno obavljanje bilo kakvih nezakonitih aktivnosti ili vođenje nemoralnog načina života" dok je na "odmoru".
Početkom siječnja, članica ruskog predsjedničkog vijeća za ljudska prava Eva Merkačeva rekla je da su osuđenici koji se pridruže skupini Wagner službeno pomilovani prije nego što napuste zatvor, ali da su "same uredbe klasificirane jer su državna tajna". Nikolaj Troškin, bivši zatvorenik koji je za Mediazonu rekao da se Wagner grupi pridružio iz zatvora, ali je potom pobjegao iz jedinice, kaže da je kasnije došao do časnika kojega je poznavao te da ga je taj čovjek uvjeravao da je njegov kriminalni dosje izbrisan.
Wagner nije otkrio informacije o tome koliko se osuđenika pridružilo njegovim redovima, ali službene ruske brojke objavljene u studenom pokazuju da se zatvorska populacija u zemlji smanjila za više od 20.000 između kolovoza i studenog, što je najveći pad u više od deset godina.