"Početak zime promijenit će ruski rat u Ukrajini. Vojske obiju strana pripremaju se za hladno vrijeme i kraće dane, što će produbiti logističke poteškoće i utjecati na zdravlje i moral vojnika", najavljuje Wall Street Journal (WSJ) u opširnoj analizi kako će dolazak zimskih hladnoća utjecati na ukrajinski rat.
"Bliži se zima u ukrajinskoj stepi. Kako temperature padaju, slijede valovi hladne kiše što rastvaraju ceste i polja pretvarajući ih u blato koje zapljuskuje ljude i opremu. Zatim dolaze duboki mraz i snijeg koji stvrdnjavaju tlo, ali ga čine težim za borbu. Obje vojske u ratu u Ukrajini spremaju se za neumoljivo vrijeme i kraće zimske dane, što će utjecati na zdravlje i moral trupa, umanjiti učinkovitost oružja i senzora za prikupljanje obavještajnih podataka i umnožiti logističke poteškoće za vojnike koji će biti na linijama", najavljuje WSJ.
"Kopneni je rat općenito vrlo težak. Zimsko ratovanje je dvostruki izazov", potvrdio je Mikola Bjeliškov, istraživač na Nacionalnom institutu za strateške studije, think tanku u Kijevu koji podržava ukrajinska vlada. Prema Bjeliškovu, pokrenuti veliku ofenzivu na 15 stupnjeva ispod nule bit će izazov za obje strane. Usto, Rusija je započela seriju napada na ukrajinska postrojenja za proizvodnju električne energije i toplane, u pokušaju da uništi volju Ukrajinaca za borbom, a također je pokušala obustaviti opskrbu energijom Europi, nadajući se da će hladnoća i teškoće koje trpe tamošnji birači uvjeriti vlade da smanje potporu Ukrajini.
Loše vrijeme utjecat će na obje strane i vjerojatno će usporiti tempo borbi, drži i Ben Barry, stručnjak za kopneno ratovanje na Međunarodnom institutu za strateške studije u Londonu. "Ali ako se bilo koja strana želi boriti, može se nastaviti boriti."
Priprema za zimu
Ukrajina je pozvala da joj pomognu u zalihama za zimu. Američka vojska osigurala je desetke tisuća komada opreme za hladno vrijeme, obznanili su iz Pentagona, a tisuće zimskih potrepština šalju Kanada, Bugarska i druge članice Sjevernoatlantskog saveza. Plakati u Kijevu i drugim ukrajinskim gradovima pozivaju stanovnike da doniraju novac kako bi se "oružane snage zagrijale".
"Bilo je puno fokusa na zimsku odjeću, generatore, šatore i sve stvari koje su osobito važne kako bi se ukrajinskim snagama omogućilo da djeluju i tijekom zime", rekao je glavni tajnik NATO-a Jens Stoltenberg nakon nedavnog sastanka ministara obrane na kojem se razgovaralo o podršci Ukrajini.
Na drugoj strani, Rusija dovodi pojačanja, često loše obučena, sastavljena uglavnom od ljudi mobiliziranih u velikoj akciji novačenja pokrenutoj potkraj rujna. Videosnimke koje je objavilo rusko ministarstvo obrane pokazuju kako predsjednika Vladimira Putina vode po kampovima za obuku gdje časnici demonstriraju opremu za hladno vrijeme koja se daje novim regrutima, a blogeri naklonjeni Kremlju pojačavaju kampanje skupnog financiranja za dodatne zalihe.
Zapadni dužnosnici uvjereni su da će Ukrajina biti bolje opremljena od Rusa, a njezini su vojnici također bolje motivirani. Ali svako ukrajinsko napredovanje vjerojatno će biti usporeno zimskim uvjetima, dok Rusija, za koju zapadni analitičari kažu da ima slabe izglede da napreduje, ima lakši posao obrane teritorija. Ovih dana čak i ukrajinski zapovjednici izjavljuju da će zima njihovim vojnicima ozbiljno otežati kamufliranje na fronti.
Naime, rat u istočnoj Ukrajini velikim je dijelom topnički rat. Ukrajinske trupe brzo se premještaju s lokacije na lokaciju znajući da će Rusija vjerojatno gađati mjesto s kojeg su ispaljene granate. Na snijegu će tragovi ukrajinskih vozila biti vidljivi ruskim bespilotnim letjelicama, pomoću kojih će moći utvrditi kamo su se vojnici prebacili. Ako vojnici zapale vatru da se ugriju, bit će još uočljiviji, a neće biti ni lišća na stablima da se skriju.
"Ne možemo se boriti kao u proljeće i ljeto. Mnogo je teže skriti se, pa treba osmisliti nove strategije i metode za borbu u novim okolnostima. Tko se bolje pripremi i bude sposoban iskoristiti ovu situaciju, moći će ići naprijed", pojašnjava Mikola Bjeliškov.
Najteži uvjeti bit će u studenom i početkom prosinca - dio razdoblja koje Rusi zovu "rasputica", vrijeme kada se ceste natope blatom i postaju neprohodne.
20 ispod nule
Ruska predaja kaže da će "general Zima" i njegov kolega "general Blato" stati na stranu Rusije kao što su to činili u prošlim stoljećima kako bi odbili Napoleonove i Hitlerove snage od Moskve. Ipak, ovaj je put Rusija napadačka vojska, a ne obrambena. Kad je Sovjetski Savez napao Finsku u zimu 1939.-40., Finci su bili bolje opremljeni za hladnoću od osvajača i poznavali su teren, a sovjetski su gubici bili čak deset puta veći od finskih, iako je Finska na kraju kapitulirala.
Ali, zima zna stvoriti i prilike. Na primjer, George Washington preokrenuo je tijek Revolucionarnog rata protiv Britanaca kada su njegove oslabljene snage prešle ledom prekrivenu rijeku Delaware tijekom snježne oluje u božićnoj noći 1776. i sutradan pokrenule uspješan iznenadni napad na hessenske plaćenike u Trentonu.
Juri Bereza, zapovjednik bataljuna Dnipro-1 ukrajinske Nacionalne garde, kaže da je svih 1500 ljudi pod njegovim zapovjedništvom opremljeno rezervnim parom čizama i toplim pokrivačem kako zima nastupa. "Zima, prije svega, znači mokre čizme i čarape. Moramo se pripremiti za to", rekao je Bereza.
U mreži rovova koje su njegovi ljudi iskopali na periferiji Slovjanska u istočnoj Ukrajini imaju velike zalihe drva i peći. Bereza se borio u ratu protiv Rusije od 2014. i zna da postoje razlike između zime u istočnoj Ukrajini, gdje temperature mogu pasti do 20 Celzijevih stupnjeva ispod nule, i juga, gdje su zime obično blaže.
Svjestan je da će se obje strane boriti kada temperature padnu i tlo se smrzne, ali vjeruje da će Rusi više patiti. "Samo u reklamama ruska oprema radi na minus 20 stupnjeva. Naš sustav funkcionira bolje, ali u stvarnosti sve usporava, a potrebno nam je dodatno gorivo i ulje da nam se oprema ne pokvari."
U Rusiji su prokremaljski blogeri pokrenuli crowdfunding kampanje za prikupljanje donacija za toplu odjeću za mobilizirane u rat u Ukrajini. "Našim dečkima trebaju takve stvari i trebaju znati da cijela domovina stoji iza njih", rekao je bloger Jurij Podoljak u videoobraćanju 29. rujna. Nakon dva tjedna objavio je da je prikupio 400 milijuna rubalja, odnosno, 6,5 milijuna dolara, ali i upozorio da se "ispostavilo da su naša skladišta prazna".
Poznati vojni bloger s nadimkom Kotenok Z, koji često odražava stajališta Kremlja, rekao je da će ruske vojne operacije uskoro biti značajno otežane vremenskim prilikama. "Uskoro ćemo ući u razdoblje rasputice, mraza i prijelaza iz jesenskog u zimsko razdoblje otpornosti. To znači da će se linija bojišnice stabilizirati na većini mjesta, a rovovski će se rat nastaviti." I drugi to tvrde. "Ulazimo u razdoblje slabljenja. Zima dolazi. Dani su kraći, ima kiše i oblaka. Neprijatelj također to shvaća i čini se da se pokušava probiti ponegdje u ovim zadnjim toplim i suhim danima", upozorio je Aleksandr Hodakovski, zapovjednik ruskih snaga u istočnoj Ukrajini, prošli tjedan u izjavi za novinsku kuću Komsomolska pravda.