Marin Ljubičić junak je mlade reprezentacije. Nije utakmica s početka tjedna protiv Bjelorusije bila odlučujuća, nije imala povijesnu dimenziju kao susret Dalićeve izabrane vrste, ali važna je pobjeda (1:0) ostvarena u Erevanu u sklopu skupine G kvalifikacija za U-21 Europsko prvenstvo 2025. godine.
- Sve je bilo neobično, od lokacije igranja do smještaja. Ne mislim pritom da je bilo toliko loše, koliko je bilo različito. Nismo igrali u Bjelorusiji, igrali smo u Armeniji, na nekom čudnom terenu. Osjećaj je bio sasvim drukčiji i zato je na kraju jedino važno bilo vratiti se kući s tri boda - ispričao nam je Marin Ljubičić, strijelac za pobjedu protiv Bjelorusije u 83. minuti.
Svjestan je ovaj 21-godišnji Splićanin što čeka njega i suigrače u selekciji U-21 koja se pokušava izboriti za nastup na sljedećoj europskoj smotri.
U skupini su Grci i favoriti Portugalci, s kojima nas očekuju dva obračuna iduće godine, stoga mladi Vatreni nisu imali kredit ispuštanja bodova u Erevanu.
- Prva iduća je kontra Andore, što bismo realno trebali pobijediti i time se po broju utakmica poravnati s Portugalom, ali uz to otići i na bod viška. Međutim, tada slijedi gostovanje u Portugalu, kod reprezentacije koja slovi za favorita ne samo u našoj skupini, nego i na Euru. Ali, dosad smo pokazali da možemo sa svima igrati, to nas hrabri. Vidjeli smo u Grčkoj da možemo biti bolji. Istina, nova smo momčad, trebat će nam vremena. Zbog igre i ukupne atmosfere, ali rastemo iz utakmice u utakmicu.
Sljedeća akcija U-21 tek je u ožujku, do tada je puno vremena. Pitanje je tko će biti u formi, tko će igrati, tko neće... U posljednjem okupljanju U-21 ponovno se Ljubičić susreo s nekadašnjim suigračem Stipom Biukom. Bili su napadački tandem snova za navijače Hajduka, a danas je Biuk u Los Angelesu, dok Ljubičić nosi dres LASK-a.
- Stipi polako završava sezona, ako ne prođu u polufinalu play-offa, za nekoliko dana može biti gotov do proljeća. Svaki put kada se nađemo u reprezentaciji dobro se ispričamo. Lijep je život u Los Angelesu, ali baš je daleko od svega.
Za razliku od Ljubičića, koji igra austrijsku ligu s LASK-om. Ove sezone za Crno-bijele iz Linza odigrao je 13 utakmica u Bundesligi, zabio tri pogotka.
- Na početku sezone nisam igrao nekoliko utakmica, a očekivao sam da ću igrati. Moram priznati, bio sam dosta nervozan, ali stabilizirao sam formu. Nakon početne četiri, kasnije sam sve igrao u startnoj postavi. Jednu sam u Bundesligi propustio zbog zatezanja zadnje lože, ali unutra sam. U startnoj ekipi, jer kontinuitet je najvažniji.
Do kraja listopada tražio je Ljubičić golgetersku formu, a onda je "eksplodirao" protiv Rapida. Dvaput je zabio na Prateru u najboljoj utakmici jeseni (3:3).
- Dva pogotka su me podigla, jer znam da je napadaču statistika najvažnija. Uvijek je momčad na prvom mjestu, pobjede nas dižu, ali u tim pobjedama napadač mora zabijati.
Prošle sezone postigao je ukupno 16 golova u 33 nastupa kroz prvenstvo i Kup. Koje su ambicije LASK-a?
- Još nam je ostalo pet utakmica, cilj je približiti se Sturmu i Salzburgu, koji su pobjegli na pet bodova plusa. Problem je što gubimo u onim malim utakmicama, s protivnicima iz donjeg dijela. Prije reprezentativne stanke smo imali gradski derbi s Blau Weissom. Navijačima je utakmica bila bitnija od bilo čega, a mi smo, ruku na srce, odigrali baš loše, te izgubili 2:0.
Svidio se austrijski nogomet Ljubičiću otkad je u ljeto 2022. preselio u LASK.
- Volim presing, volim što se momčadi nadmeću, nema robovanja taktici i zatvaranju. U odnosu na HNL, puno je jači tempo. Uz sav respekt prema hrvatskoj ligi, ali intenzitet igre u austrijskoj Bundesligi puno je veći.
Ljubičić ima visoku ambiciju, želi napredovati do liga Petice. Prošle godine Splitom se širila priča kako će mladi napadač preseliti u lisabonski Sporting, ali ništa od toga.
- Bio je Portugal u pitanju, ali ne Sporting. Moram se prvo dokazati u LASK-u, pa ću onda razmišljati dalje. Austrijska liga je odlična priprema za Njemačku, na primjer. U Njemačkoj je kvaliteta na višoj razini, ali tempo igre ne predstavlja problem kada se navikneš u Austriji.
Zadovoljan je Ljubičić kako se adaptirao u LASK-u, ambicioznom klubu koji ipak nema pritisak Hajduka.
- Puno je opuštenije nego u Hajduku. Drukčiji je osjećaj, drukčije je okruženje. Svuda je pritisak rezultata, ali u Hajduku je nemjerljivo teže u odnosu na LASK.
Nakon jedne i pol sezone na Poljudu otišao je Ljubičić u Linz. Prvo na posudbu, a onda su Crno-bijeli otkupili njegov ugovor.
- Linz je bio odličan potez. Jednostavno sam morao s Poljuda da bih sebe spasio. Zato, kada pričam o pritisku, tu nema usporedbe. Pitanje samopouzdanja je najvažnije, a meni je samopouzdanja nedostajalo. Dopustio sam da vanjski faktori utječu na mene. Šteta. Zato osjećam da sam dužan Hajduku. Nadam se da ću jednog dana imati priliku vratiti klubu što mi je pružio na početku karijere. Ali, prije godinu i pol dana sam morao tražiti sebe. Da sam ostao, "zaglibio" bih, a ovako sam napravio iskorak. I baš sam zadovoljan.
S LASK-om će se Ljubičić ove sezone boriti i za naslov prvaka. Nije nerealno, premda je Salzburg uvijek najveći favorit.
- Bit će najzanimljivije prvenstvo do sada. Nama je cilj da budemo u Top 6 na kraju 22 kola prije play-offa. Ali, nije Salzburg kao prethodnih sezona. Do sada bi se već odvajali od konkurencije.
Zanimljivo kao u HNL-u, mogli bismo dodati. Hajduk u finiš polusezone ulazi kao prvoplasirana ekipa s najvećim šansama za jesenski mini-naslov.
- Definitivno će biti najzanimljivije prvenstvo. Stječe se dojam da svi imaju podjednake šanse. Kada kažem svi, mislim na Hajduk, Rijeku i Dinamo. Rijeka igra vrhunski, imaju golemi potencijal. Svaka čast kako su skautirali momčad. S druge strane, Hajduk ima najbolji kadar, sjajan je s budžetom. Bio bih najsretniji da Hajduk bude prvak, ali znam što su očekivanja. Znam i što je euforija. Treba biti realan, ne može se svaku pobijediti. Tko bude najmanje griješio, taj će na kraju slaviti. Gledam svaku Hajdukovu utakmicu i vjerujem u Bijele.