Šest bodova manje od Dinama, uz to i utakmica više od lidera, pred Ivanom Lekom i njegovim hajducima je u 19 dvoboja smještenih u 132 dana, od 22. siječnja i prve proljetne utakmice sa Šibenikom na Poljudu, pa do posljednje s istim suparnikom na istom mjestu 3. lipnja, vrlo težak, mnogi će reći i nemoguć zadatak.
Ogromna zamka
Mnogi, ali ne i onih 23 tisuće do jučer poslijepodne registriranih Hajdukovih članova u 2023. godini, kao ni još stotine tisuća zaljubljenika u bijelu boju splitskog velikana. Ne, oni vjeruju da je nakon 18 godina napokon došlo vrijeme da se naslov nogometnog prvaka Hrvatske proslavi na Poljudu i Rivi.
Nisu u Splitu i Dalmaciji još počele nicati crkve posvećene Marku Livaji, ali kako je krenulo, nije uopće nemoguće da božanstvo Hajdukovih navijača doživi sudbinu Diega Maradone ako Bijele odvede do velikog trofeja koji su posljednji put osvojili skoro dvije godine prije nego što je rođen trenutačno najvredniji Hajdukov dijamant Luka Vušković. Da, puno je vremena prošlo...
- Vrlo sam sretan što je s Marko s nama, jako nam je bitan, a svi ostali imat će priliku da uz igranje i treniranje s njim postanu još bolji - istaknuo je i Leko važnost Livaje u Hajduku na predstavljanju prošlog tjedna.
Nije Leko otkrio ništa novo. Otkako se prije sada već skoro dvije godine Livaja vratio u svoj rodni grad, u Hajduku je hijerarhija vrlo jasna - Marko Livaja, pa onda svi ostali. Bilo je tako kod Tramezzanija, Gustafssona, Dambrauskasa i Karoglana, bit će tako i kod Leke. Livaja je jednostavno klasa iznad svih u Hajduku, svima je to jasno, ali oslanjanje isključivo na njegove moći je i ogromna zamka. Nije je lako izbjeći, no da bi uspio, Leko će morati naći drugi put. Inače uspjeti neće...
Sav teret na njemu
Magarac, tovar, simbol je Dalmacije, životinja za koju riječ predaja ne postoji, koja će povući i pomoći čovjeku u najtežim mogućim uvjetima. Problem Hajdukovih dosadašnjih trenera bio je i što su pomislili da i Livaja ima snagu tog plemenitog, svemoćnog bića, pa su sav teret, koji i nije baš lagan, stavljali na njegova leđa. Otkako je Livaja došao u Hajduk, odigrao je 79 od 85 klupskih utakmica, četiri je propustio zbog žutih kartona, jednu zbog ozljede (protiv Tobola) te tek jednu u kojoj ga je trener uspio odmoriti. Samo je Mislav Karoglan odlučio poštedjeti Livaju, koji je preskočio kup-dvoboj s Tehničarom u Cvetkovcu prošlog listopada. Ta se utakmica pamti kao jedina, od ukupno šest, koju je Hajduk u Livajinoj eri dobio bez Livaje.
Nikakva ovisnost nije dobra, pa ni ona o Livaji, koji je golovima i asistencijama sudjelovao kod više od pola Hajdukovih pogodaka (80 od 157). Otkako je došao odigrao je 6.878 minuta za Hajduk (89,6 posto moguće minutaže), a drugi po broju minuta u tom razdoblju za splitski klub je Lovre Kalinić sa 6.333 minuta. Devet sati radio je kapetan manje od dokapetana u zadnje dvije godine kod poslodavca s Poljuda, s time da je fizičko trošenje vratara ipak nešto manje od napadačeva.
Da Livaja nije tovar, taj savršeni stroj, već samo čovjek, dokazano je prošlog proljeća. Nema Livaja problema s godišnjim dobima, u Hajduku je i u jesenskim i u proljetnim polusezonama u prosjeku u svim natjecanjima zabijao ili asistirao svakih 86 minuta. No zato, kao i svaki drugi čovjek, ima problem s umorom. Prošle je sezone vukao, vukao i onda u ožujku stao. Više od dva mjeseca (od 26. veljače do 29. travnja 2022., na osam utakmica koliko je odigrao) nije postigao pogodak, a Hajduk se od nade u naslov definitivno oprostio 24. travnja s koprivničkih 0:0 u utakmici sa Slavenom Belupom u kojoj Livaja nije participirao zbog kartona. U svibnju je opet proradio, dovoljno da Hajduk uzme Kup u finalu protiv Rijeke, no za prvenstvo je bilo kasno...
Potraga za odgovorom
Livaja je željan nogometa, navijači su željni Livaje, a treneri Hajduka o njemu rezultatski ovise i plod toga su nevjerojatne brojke njegovih sudjelovanja u klupskim utakmicama. No, Leko će morati biti pametniji jer ušli smo u godinu u kojoj će Livaja proslaviti 30. rođendan, a iza sebe ima i uspješno odrađeno Svjetsko prvenstvo u Kataru, što je također moralo ostaviti određeni fizički i psihički trag. Lako je, naravno, reći da bi za Livajino optimalno proljeće bilo nužno da igra manje nego što je igrao do sada, ali kako to napraviti kad se pokazalo da je Hajduk bez njega puno drugačija, osjetno slabija momčad? Na to pitanje odgovor će morati dati Ivan Leko, jedna je to od ključnih komponenti njegova posla. Hajduku je za uspjeh potreban Livaja, tu nema dvojbe, ali ako će i dalje uspjeh Bijelih ovisiti isključivo u Livaji, problem neće biti riješen. Koliko god fantastičan bio, Livaja je ipak samo čovjek...