Kad smo ga prvi put primijetili u prvoligaškom društvu, u dresu Rudeša, djelovao je kao igrač koji ima nešto više od drugih. Stamen, tehnički vješt, hitar, okomit i uvijek podignute glave kad je u posjedu lopte. I primijetilo bi se kako je igrač koji ponašanjem djeluje također drugačije. Nema foliranja, priče, gestikulacija i privlačenja pozornosti izvan nogometnog učinka.
Imao je 24 godine kada je stigao do Prve HNL. Prije Rudeša Tomislav Mrkonjić živio je nogometnu sudbinu većine mladih igrača kojima se ne vjeruje potpuno. Iz matične Croatije Zmijavci odlazio je u U-17 Dinamo, pa se vraćao, pa je otišao u RNK Split, pa se četiri-pet puta morao otisnuti na posudbu u Croatiju, Imotski. Prije pet godina pozvan je u Hajduk II, ali trajalo je devet mjeseci. Nije mu sjelo kako treba, vratio se kući u Zmijavce i onda je slijedio Rudeš. Činilo se da je to iskorak, ali nakon ispadanja u Drugu ligu, slijedila je sezona za zaborav za njega. Tek četiri nastupa, od kojih tri na proljeće za Croatiju...
Puno se toga u međuvremenu događalo u njegovom životu, atipičnog za nogometaša izrazite nadarenosti, ali i očito drugačijih prioriteta i vrijednosnih kriterija u svakodnevici. Kao onomad kad je biciklirao s rođakom i prijateljem iz Frankfurta do Splita, radi prikupljanja sredstava i za podršku djeci oboljelih od malignih bolesti...
Tomislav Mrkonjić je izvrstan nogometaš, ali i dojmljiva persona. Zato smo s pozornošću pratili njegov novi transfer, prvi puta u inozemstvo. Kad je Hajduk ušao u suradnju sa slovenskim (tada) fenjerašem i praktično otpisanim prvoligašem, uz nekoliko igrača (Čuić, Ćalušić, pa Šarić...) stigao je kao sportski direktor Andro Fistonić, dotad pomoćnik SD-a na Poljudu. I Fistonić je inzistirao na dolasku Mrkonjića.
Hit prvenstva
Efekti su vrlo zvučni. Radomlje se prometnulo u hit prvenstva (proljeće), osvojio je 74 % od mogućih 45 bodova i osigurao više kola prije kraja ostanak u Ligi. I to kakav, na poziciji broj 6, s 26 proljetnih bodova u 15 utakmica, u odnosu na 19 jesenskih u 20 dvoboja! Jedan od glavnih aktera tog iznimno uspješnog comebacka Radomlja je upravo - Mrkonjić. Postigao je odmah na debiju protiv Aluminija 2 gola (za 4:0) i najavio odlično proljeće. Od 21 gola Radomlja, njegovo su djelo njih 8...
Zbog tih učinaka i osebujnosti njegove osobnosti nazvali smo ga pred utakmicu s vodećim Koprom. I krenut ćemo od kraja tog podužeg razgovora jer će poslužiti kao pokazatelj njegovih pogleda...
"Sad igramo s Koprom. Mi smo rasterećeni, oni su lideri i blizu naslova. No, mi igramo u odličnoj formi, imamo četiri pobjede za redom. Oni su u deset posljednjih kola imali sedam pobjeda i tri remija, ali kako ja gledam nogomet, mogli bismo ih i pobijediti sutra..."
I dogodilo se! Na Bonifiki, pred 3.100 gledatelja, Koper je izgubio 1:3 (golovi hajdukovaca Čuića i Ćalušića, te bivšeg Istrinog napadača Guzine) i kolo prije kraja prepustio prvo mjesto Mariboru, koji sada ima bod više.
Radomlje je malo mjesto od 1.500 stanovnika, deset kilometara udaljeno od Ljubljane. Kako mediji navode, od sedam najbogatijih Slovenaca, njih pet živi u Radomlju. Dovoljan pokazatelj dojmljivosti sela koje sada ima hit nogometne Dežele.
Kako je uopće Tomislav Mrkonjić, danas 28-godišnjak, odlučio doći u Sloveniju?
"Kad se ukazala ta opcija, bio sam u dilemi. Pomalo i iznenađen tim pozivom. Prelomio je stav Andre Fistonića, direktora kluba, koji je uložio silnu energiju da me uvjeri kako je to odličan projekt. Došao mi je kući i strastveno tumačio ambiciju kluba, atraktivnost infrastrukture, projekt suradnje s Hajdukom. Zainteresirao me i, eto, ostvarilo se."
Kakvu ste realnost zatekli na licu mjesta?
"Točno onakvu kakva mi je predočena, možda i bolje. Iznenadio sam se uvjetima. Osim Dinama i uskoro Osijeka, koji gradi kamp, nitko u Hrvatskoj nema ni približno takve uvjete. Imaju ukupno šest terena u kampu (dva umjetna), prateće sadržaje kao teretana, svlačionice, restoran na vrhunskom nivou. Još je projekata stadiona i organizacijski je to top razina. Profesionalno posloženo kako nogometno, tako i poslovno - ne krije zadovoljstvo Mrkonjić, kojeg očito slične impresije nisu okupirale u hrvatskim infrastrukturnim bespućima..."
Veliki iskorak
Kako ste primljeni u Radomlju?
"Izvrsno, od prvog dana i od svakog člana. Mlada je momčad, ima nas i devet Hrvata, pa sam se lakše prilagodio novoj stvarnosti."
Prvi strijelac je Gedeon Guzina, koji je postigao 9 pogotka u 27 utakmica. S vaših 8 u 15 činite ključan tandem Radomlja?
"S njime se stvarno dobro slažem, što i nije teško. Guzina je pravi napadač i profesionalac. Imao je teret ozljede, ali sada je fit. On igra kao prvi špic, ja uglavnom kao polušpic u 4-2-3-1, povremeno sam i na desnom krilu. Odgovara mi. Trener? Nermin Bašić je u 14 kola bio trener kola u njih 7-8, mislim da to najbolje govori o njegovom radu. Mlad je trener, 38 godina, ali vidi se da je maksimalno pripremljen i upućen u stvari. Voli stvari dobro analizirati sa svojim suradnicima i igračima, temeljit je i jasan. Rezultati sve govore."
Polusezona u Sloveniji je dovoljno da biste stekli mišljenje o kakvoći nogometa?
"Pa, prije dolaska pratio sam i slovensku ligu, zanimalo me i zbog nogometa, igrača koje znam. Sada sam se i osobno uvjerio u napredak slovenskog klupskog nogometa. Igraju otvorenije, dolaze sve bolji igrači, više se radi na tehničko-taktičkom planu. Prije se uglavnom igralo na (polu)kontre odnosno čvrsti blok i protunapadi, što je u biti limitirajuće za razvoj igre. I još tome moram dodati da je infrastrukturno Slovenija zbilja napravila velike iskorake..."
Redovite plaće
Pogotovo u odnosu na Hrvatsku?
"Oni su druga razina u odnosu na naše realnosti. Uvjeti rada, stadioni, prateći sadržaji, rekoh, osim Dinama i možda još nekog kluba, sve je bolje. Uređena je liga, sve se zna, plaćanja su redovita. Posjet? Ako izuzmemo Hajdukove brojke gledatelja, onda je to više-manje na razini HNL-a. Najnogometnija atmosfera je kod Maribora, Mure, Kopra, ostalo je od 500 - 1000 gledatelja."
Gdje je razlika u korist HNL-a?
"Mislim da je ključna u individualnoj kvaliteti igrača. Naši su igrači talentiraniji i zato ne čudi da ih dolazi podosta u Sloveniju. No, ponavljam slovenski nogomet vidljivo napreduje iz sezone u sezonu."
Imate ugovor do ljeta 2023., ali učinak vam sigurno donosi nove opcije?
"Znate kako to u nogometu ide... Uvijek se vrte nekakve priče, pogotovo kada se dobro ide u prvenstvu. Još nisam definirao svoju nogometnu situaciju. Iskreno, otvoren sam za sve opcije. I ostanak u Sloveniji, i za moguće odlaske u 3-4 lige iz koje mi dolaze najave. Vidjet ćemo."