Kad je Ivica Zubac, 27-godišnji Čitlučanin ovoga ljeta produžio vjernost LA Clippersima do ljeta 2028. godine, a posao je zgotovljen za gotovo 59 milijuna dolara, bilo je jasno kako će se karijera prvog centra Clippersa stubokom promijeniti.
Uostalom, Ivica Zubac igra svake sezone sve bolju košarku, što se zorno moglo vidjeti u reprezentativnim akcijama u protekla dva ljeta. Doduše, vanjska linija Clippersa do ovoga ljeta bila je prebukirana kvalitetom, ali i velikim egom koje nose takve veličine, pa je Ivica Zubac u pravilu bio zanemaren u dizajnu akcija koje su postavljali isprva Kawhi Leonard i Paul George, pa su im se kasnije priključili James Harden i Russell Westbrook.

Sofascore

Ponekad se doimalo da bi Zubac mogao do poena jedino skokom u napadu, pa je njegova igra izgledala poput skeča kada mladi centar pita trenera, “može li se koja lopta spustiti na mene”, a trener mu na to veli, “tvoji poeni su na obruču, ako netko promaši, ti skini”.

Ljetos stigao novi ugovor

Ono je što je bilo u cijeloj priči zanimljivo, Ivica Zubac se i u takvim okolnostima uspio nametnuti, Ivica Zubac je i u takvoj košarci, često nepravednoj prema njemu i njegovom košarkaškom umijeću, bivao sve bolji i bolji.

Stvar se prilično popravila lani, kad je Clipperse pojačao James Harden. Harden je oduvijek gledao na centre, a shvativši da je Zubac idealna meta za njegove asiste, preko noći je taj tandem počeo davati u koncepciji Tyronea Luea. Nešto je više problema imao Ivica Zubac kad bi ostao na pick and rollu s Westbrookom, ali bez obzira na to utjecaj Ivice Zupca na igru Clippersa rastao je na očigled.

KAVIN MISTRY Getty Images Via Afp

Uoči ove sezone stigao je Zupcu na stol, dakle, novi ugovor, usput su klub napustili Paul George i Russell Westbrook, pa su u nekim skicama Clippersi ustanovili Big Three, s Leonardom, Hardenom i Zupcem. No, znate kako to već ide s Kawhijem Leonardom. Opet je izvan stroja i nitko se više i ne sjeća kad je odradio cijelu sezonu u kontinuitetu. Pa je početak sezone ostao na Hardenu i Zupcu. I evo ih, uselili su se Clippersi u spektakularnu novu dvoranu, pa više ne dijele istu Arenu s Lakersima, a Harden i Zubac su se pobrinuli da isprva stignu do produžetka kontra Sunsa, a onda su u noći sa subote na nedjelju sredili Nuggetse, koji imaju Nikolu Jokića i žele novi naslov prvaka.

Zubac je nakon uvodne dvije utakmice sezone na 22,5 poena, 12 skokova, 3,5 asista i 0,5 blokade. Čovjek se mogao okladiti da bi mu brojke trebale biti bolje nego do sada, ali double-double s preko dvadeset poena i preko deset skokova definitivno Zupca stavlja u vrh centarske elite u NBA lige. O tome više nema spora.

Konkretno, Nuggetsima i Nikoli Jokiću Zubac je uvalio 24 poena, skupio je 15 skokova i podijelio je četiri asista uz jednu blokadu. Na terenu je bio 39 minuta i bio je u match-upu s najboljim na svijetu, s Nikolom Jokićem. Koji je otišao na 41 poen, devet skokova i četiri asista, odnosno nije bio blizu poslovičnog triple doublea, a u tih 41 poen ugradio je sedam pogođenih šuteva za tri poena, a to je bio jedan od planova Luea, koji se odlučio kockati s Jokićevim šutom. Ispalo je da je Jokić ispalio samo dvije dvice više nego trice, ali bez obzira na 7-12 za tri poena, odmaknuvši iz reketa, neutralizirao je Lue Jokićev utjecaj na momčad, pa je srpski virtuoz ostao na za njega skromna četiri asista.

U toj obrani Ivica Zubac je odlično shvatio što mu je činiti i Clippersi su iz Denvera odnijeli vrijednu pobjedu. A Ivica Zubac je uhvatio zamah koji bi ga mogao dovesti do briljantne sezone.

Teška sezona za Šarića

Dario Šarić

WALEED ZEIN Anadolu Via Afp

Ono što nije bilo dobro u ogledu Denvera i Clippersa jest uloga Darija Šarića u momčadi Nuggetsa. Kad stigneš u Denver, valjda ti je prva pomisao da ćeš igrati i uživati sve blagodati te igre s Nikolom Jokićem. Međutim, Dario Šarić je previđen baš kao onaj koji mijenja Jokića. I priče kako bi on u drugoj petorci trebao uzeti ulogu Nikole Jokića iz udarne petorke, ne piju vodu. Jer, Šarić u tim minuta uglavnom gleda napucavanje Russella Westbrooka. Kao što je to ponekad lani morao raditi Ivica Zubac dok je Westbrook bio u Clippersima.

Ako Mike Malone nešto ne promijeni u svom sustavu igre, onda Darija Šarića ne čeka laka sezona. Za razliku od Ivice Zupca...