Općina Jelsa na otoku Hvaru prije nekoliko je dana dobila veliko priznanje - proglašena je prvom Međunarodnom zajednicom tamnog neba. Jelsa je prva takva zajednica u Hrvatskoj, ali i u cijeloj južnoj Europi i 37. lokalna samouprava na cijelom svijetu koja se može podičiti ovom prestižnom ekološkom titulom.
Direktorica programa zaštite Međunarodne organizacije za zaštitu noćnog neba (IDA) Ashley Wilson je u priopćenju za javnost istakla: „Općina Jelsa je postavlja visoki standard koji bi trebale pratiti druge lokalne samouprave u vašoj zemlji i ovoj regiji svijeta. Čast nam je istaknuti Jelsu kao istaknutog lidera u davanju primjera kako ispravno korištenje rasvjete koristi dobrobiti ljudi kao i dobrobiti noćnog okoliša u našim zajednicama i izvan njih.“.
Postupak za proglašenje Jelse međunarodnom zajednicom tamnog neba je pokrenut na inicijativu direktorice Turističke zajednice Općine Jelsa Marije Marjan, a postupak i aktivnosti vezane za proglašenje je vodio Hrvatski astronomski savez odnosno glavni tajnik saveza Dorian Božičević. Nakon nešto više od godine dana rada na projektu u suradnji s Općinom Jelsa, Turističkom zajednicom općine Jelsa, javnim ustanovama i poduzećima, kroz mnogobrojne aktivnosti od javnih promatranja teleskopom, predavanja, izložbi, manifestacija, male škole astronomije za osnovnoškolce, detaljnog popisa rasvjete pa sve do izrade smjernica za ekološko uređenje rasvjete i petogodišnjeg plana rada te mnogih drugih aktivnosti, Hrvatski astronomski savez je u prosincu 2021. predao dokumentaciju za kandidaturu Općine Jelsa Međunarodnoj organizaciji za zaštitu noćnog neba (IDA) te je ista i prihvaćena. Nakon ispunjavanja dodatnih uvjeta koje je tražila IDA, Općina Jelsa je stekla titulu Međunarodne zajednice tamnog neba.
Program zaštite međunarodnih mjesta tamnog neba (International Dark Sky Places) je pokrenut 2001. godine kao neregulativni i dobrovoljan program koji će potaknuti zajednice, parkove i zaštićena područja diljem svijeta na očuvanje i zaštitu prirodnog noćnog neba kroz usvajanje efikasnih politika rasvjetljavanja, ekološki odgovornu vanjsku rasvjetu i obrazovanje. Neopreznim korištenjem umjetna rasvjeta može poremetiti čitave eko-sustave, loše utjecati na ljudsko zdravlje, bespotrebno trošiti novac i energiju, značajno doprinositi klimatskim promjenama te onemogućiti nam pogled i vezu sa svemirom u kojem živimo. Jelsa se pridružuje svjetskoj zajednici od preko 195 zaštićenih područja koja su pokazala izniman doprinos u zaštiti tamnog neba od svjetlosnog onečišćenja.
Glavni tajnik Hrvatskog astronomskog saveza Dorian Božičević je istaknuo: „Ovo je vrlo važan događaj za Hrvatsku, ali i cijeli jug Europe obzirom da smo dobili prvu Međunarodnu zajednicu tamnog neba – Općinu Jelsa, koja će od sada na dalje biti primjer kako se zaštita noćnog okoliša, a time i zvjezdanog neba isplati jer se na taj način štiti prirodni okoliš, štedi energija i novac, smanjuje utjecaj na klimatske promjene, energetski i ugljični otisak te sve skupa pridonosi zaštiti ljudskog zdravlja i ekosustava kao takvog.“