Kelly Catlin i Ellie Soutter nikada se nisu upoznale, ali imale su mnogo toga zajedničkog. Obje djevojke bile su mlade i talentirane sportašice. Catlin, američka biciklistica, bila je trostruka svjetska prvakinja i osvajačica srebrne olimpijske medalje, a Soutter, snowboarderka smatrana je novom zvijezdom u Velikoj Britaniji. Ipak, životi ovih dviju djevojaka tragično su prekinuti nakon što su svaka u svojem sportu zadobile ozbiljne ozljede glave, a potom su si oduzele život. Catlin je imala 23 godine, dok je Soutter samoubojstvo počinila na svoj 18. rođendan.
Obje su pored sportskih postignuća, bile predane obrazovanju. Catlin je studirala na magisteriju iz računalnog i matematičkog inženjerstva na Sveučilištu Stanford, dok je Soutter uz pomoć svojeg oca naučila govoriti francuski za manje od šest mjeseci. Godine 2013., nakon samo tri tjedna formalnog treninga i nakon što je slomila zglob, Soutter je postala britanska prvakinja u juniorskoj kategoriji s rukom u gipsu.
Prije nego što je postala biciklistica na stazi, Catlin je bila nacionalna prvakinja u cestovnom biciklizmu i nacionalna prvakinja u samostalnoj vožnji na kronometar. Nakon što je sa 17 godina pobijedila na kanadskoj međunarodnoj utrci, pozvana je u olimpijski trening kamp na probu, gdje su joj, impresionirani rezultatima njezine izvedbe, treneri odmah ponudili mjesto u timu za biciklizam na stazi. Život joj se nepovratno promijenio u siječnju 2019. Vježbajući brzu vožnju na uzbrdicama u blizini Los Angelesa, sudarila se i otklizala niz cestu.
Unatoč incidentu, Catlin se vratila na bicikl i nastavila vježbati, ‘‘Nije joj to bio prvi sudar, prije ovoga je doživjela 4 ili 5 teških sudara‘‘, rekao je njezin otac za CNN. Nakon posljednjeg nije imala nikakvih simptoma. Ali ubrzo nakon toga, na utrci Svjetskog kupa u Berlinu, Catlin je uhvatila iznenadna i jaka glavobolja.
"Nije se mogla natjecati", prisjetio se otac pa nastavio: "Kelly je smirena osoba. Ako se valja po zemlji, hvatajući se za glavu, onda mora biti stvarno jaka bol jer bi u protivnom nastavila vožnju. Počeli smo se bojati da je možda pretrpjela potres mozga tijekom pada u LA-u, što je kasnije potvrđeno dijagnozom iz Zdravstvenog centra Stanford.
‘‘Catlin je dijagnosticiran potres mozga s trajnim simptomima te joj je doktor preporučio da smanji trening na 2 puta tjedno. Upućena je specijalistu za potres mozga s kojim je samostalno vježbala. ‘‘Pokušala je trenirati, ali morala bi prestati jer je dobila jaku glavobolju samo od hodanja", rekao je njezin otac. Otkucaji njezinog srca također bi se brzo ubrzali čak i od najmanjeg napora, ostavljajući je "bez ikakve tolerancije za vježbanje", dodao je.
Njezina ozljeda ostavila je i druge posljedice. "Koliko smo znali, ona nikada nije bila osoba koja je patila od depresije. Imala je izvrstan smisao za humor i uvijek je bila optimistična i vesela", istaknuo je njen otac koji je ostao šokiran slučajem s kraja siječnja 2019. godine. Catlin je pokušala napraviti samoubojstvo, te je prisilno primljena na zaključani psihijatrijski odjel na Stanfordu. Mjesec dana nakon toga, oduzela si je život.
S 12 godina, Ellie Soutter počela je voziti snowboard u školi u engleskom Oxtendu, a samo nekoliko mjeseci kasnije, na zimskom kampu u njenom rodnom gradu primijetili su je ljudi iz snowboard organizacije Velike Britanije u veljači 2013. S devet godina sa svojim je ocem preselila u rodnu mu Francusku gdje su živjeli u Les Getsu, u blizini Alpa, pa je Ellie mogla lakše vježbati. Trening je međutim, uzeo danak.
Otac Ellie Soutter za CNN je rekao da je njegova kći pretrpjela sedam velikih potresa mozga u pet godina, između 2013. i 2018. godine otkako je počela intenzivno trenirati.
"Liječnici su mi govorili da je moja Ellie dovoljno mlada da se oporavi", rekao je.
Kako je napredovala, postavši elitna sportašica, svaki put kad je imala još jedan potres mozga, oni su se pogoršavali i trebalo je više vremena za oporavak. Kod posljednjeg slučaja bol je bila toliko golema da je provela dvije noći u bolnici. Kad je izašla iz bolničke postelje, vratila se treninzima te je odabrana za juniorsko Svjetsko prvenstvo u snowboardu na Novom Zelandu u kolovozu 2018. Poput Catlin, Soutter je imala problema s učenjem i koncentracijom, postajala je sve izoliranija jer je patila od paralizirajućih glavobolja. Počela je patiti i od nesanice.
‘‘Sjedila bi s učiteljem dobrih mjesec dana nakon potresa mozga i odjednom bi oslijepila. Ne bi mogla vidjeti...sve bi joj postalo crno i mračno", rekao je njezin otac. Mjesec dana prije prvenstva na Novom Zelandu, Ellie si je na 18. rođendan oduzela život.
Samoubojstvo nakon potresa mozga je rijetko. Međutim, pacijenti kojima je dijagnosticiran potres mozga ili blaga traumatska ozljeda mozga imali su dvostruko veći rizik od samoubojstva i veći rizik od pokušaja samoubojstva i suicidalnih misli nego ljudi bez ozljeda mozga, pokazalo je istraživanje istraživača sa Sveučilišta Harvard iz 2018. objavljeno u JAMA Neurology.
"Trebao joj je sportski psihijatar koji bi stvarno mogao razumjeti kroz što prolazi i razumjeti surovosti njezinog života u smislu priprema za natjecanja i atletsku stranu toga i što bi to potencijalno moglo učiniti vama‘‘, rekao je otac pokojne Catlin nakon smrti. Dodao je kako je glavni faktor u smrti njegove kćeri bio "nedostatak komunikacije između ustanova koje su bile uključene u Kellynu skrb. Nitko nije bio nadležan i pretpostavili su da ih druge institucije prate, a nisu. S njegovim riječima složio se Tony Soutter koji smatra da bi njegova Ellie bila živa samo da je mogao nekako naslutiti, barem i najmanju informaciju da mu je kći u problemu.