Veliki dio nogometnih navijača iz Indije donedavno nije ni čuo za Šibenik, a danas u toj najmnogoljudnijoj zemlji gotovo svi znaju za katedralu svetog Jakova i ostale gradske simbole. Zasluga je to 28-godišnjeg Sandesha Jhingana, novog stopera NK Šibenik i kapetana indijske reprezentacije, koji je prvi od svojih sunarodnjaka potpisao ugovor s nekim stranim klubom. Sandesh Jhingan kaže da mu je dolazak u Šibenik bio korak karijere. Otkako se početkom kolovoza doselio u Hrvatsku s djevojkom Ivannom Pavlovskom (25), broj pratitelja na službenom Facebooku šibenskog kluba preko noći se udvostručio. I Šibenčani ga opisuju kao iznimno ljubaznog i otvorenog, a za oko je zapeo i mnogim ženama, koje su ga već prozvale modelom.
- Nisam znao za taj nadimak - smije se Sandesh. - Simpatije su obostrane. Ljudi su vrlo prijateljski raspoloženi, spremni su pomoći i, što mi je posebno drago, obožavaju nogomet. Žao mi je što sam se nakon dolaska ozlijedio na treningu te još nisam uspio ni zaigrati kako treba.
Nogometaš priznaje da je malo strahovao oko preseljenja, jer nikada nije živio izvan Indije, a znao je da dolazi u sredinu koja je kulturološki potpuno drugačija jer mu je o Hrvatskoj puno pričao Igor Štimac. Bivšeg Vatrenog Sandesh odlično poznaje iz indijske reprezentacije, čiji je Štimac izbornik već nekoliko godina.
- Najviše me iznenadilo koliko malo ljudi živi u Šibeniku. Moj rodni grad Chandigarh površinom nije puno veći, a ima preko milijun stanovnika, pa možete zamisliti kakva je to ludnica na ulicama. Ovdje je sve tako opušteno, nema gužve i strke. Jako mi se sviđa i ponuda restorana. Dosta ih ima jelovnik bez glutena, koji izbjegavam već godinama. Doduše, Ivanna i ja najradije jedemo kod kuće. Na korištenje smo dobili divan stan koji se nalazi u šibenskom predgrađu Bilice - govori Sandesh, čije impresije Šibenikom dijeli i njegova djevojka. Crnokosa Ivanna odrasla je u ruskom gradiću Jakutsku u sjeveroistočnom Sibiru, pa joj u Šibeniku najviše odgovara blaga mediteranska klima.
- Ivanna obožava more i kupanje, za razliku od mene koji sam više kućni tip, volim gledati filmove i čitati. Omiljeni pisac mi je Paolo Coelho, a da nisam nogometaš, sigurno bih bio pisac - kaže Sandesh, koji je u Indiji najveća nogometna zvijezda. Trenirati je počeo kao sedmogodišnjak, po uzoru na jednog od trojice starije braće, koji je u međuvremenu odustao od sporta. U desetak godina profesionalne karijere više je puta bio proglašen najboljim nogometašem, a popularnost su mu donijele i brojne reklame koje je snimio za poznate svjetske brendove. Indijska javnost pomno prati i njegovu vezu s Ivannom koja je u Moskvi diplomirala odnose s javnošću. Upoznali su se krajem 2017. u Indiji, a Sandesh se šali da mu je osvajanje djevojke bila jedna od težih “utakmica”.
Ivanni je to bio prvi turistički posjet mojoj domovini. Sreli smo se u jednom restoranu, a ona me toliko očarala da sam joj tijekom večeri stalno prilazio, iako je uporno odbijala razgovarati sa mnom. Valjda sam bio tako dosadan da su je prijateljice nagovorile da mi barem kaže ime kako bih je mogao potražiti na društvenim mrežama. Idući dan sam joj poslao poruku. Našli smo se na večeri s njezinim društvom koja nije prošla kako sam očekivao i sigurno od nas ne bi bilo ništa da njoj i njezinim prijateljima nisu propale povratne karte, pa su morali ostati dan dulje. Pomogao sam im da nađu novi smještaj i nakon toga smo se nastavili dopisivati. Poslije šest mjeseci ona se doselila u Indiju - govori Sandesh, koji se prije dolaska u Šibenik zaručio s Ivannom. Uskoro planiraju vjenčanje, a oboje kažu da će ga možda organizirati i u Šibeniku, gdje bi trebali ostati još dvije godine.
- Prema indijskoj tradiciji, zapravo smo već supružnici. Imali smo veliku proslavu zaruka, s obitelji i prijateljima, a to se u Indiji smatra svadbom. Jako mi se dopadaju šibenske crkvice, osobito katedrala svetog Jakova. Ivanna je odgojena kao kršćanka, a ja nisam previše religiozan, premda štujem hinduizam - kaže Sandesh, dodajući da mu u Šibeniku jedino nedostaje obitelj. Jako je, ističe, vezan uz braću i roditelje. Najstariji Sandeshov brat živi s obitelji u Kanadi, a svi su danas najvatreniji navijači NK Šibenik.