UFC 290 event održan proteklog vikenda u Las Vegasu ispisao je mnoštvo fantastičnih priča. Alexander Volkanovski peti puta u karijeri obranio je titulu prvaka u perolakoj kategoriji, Dricus Du Plessis šokirao je svijet porazivši Roberta Whittakera, a Dan Hooker pružio je nastup u stilu Rockyja Balboe i porazio je Jalina Turnera.
Denise Gomes također je priredila veliko iznenađenje nokautiravši Yasmine Jauregui, a veliki Robbie Lawler umirovio se sjajnim nokautom u meču protiv Nike Pricea. Među mnoštvom lijepih priča, našla se i priča Alexandrea Pantoje, novog prvaka UFC-ove muha kategorije.
33-godišnji Brazilac dugi niz godina jedan je od elitnih boraca muha kategorije, ali dugo je čekao na svoj prvi napad na pojas. Porazi od Askara Askarova (2020. godine) i Deivesona Figueireda (2019. godine) neki su od razloga zašto Pantoja nije dobio priliku, ali nakon tri uzastopne pobjede koje je upisao kroz 2021. i 2022. godinu, Pantoja je napokon došao na red.
Sjajnog Brazilca na suprotnoj strani kaveza čekao je Brandon Moreno, Meksikanac kojeg je Pantoja prethodno dvaput porazio. Unatoč dvama porazima, Moreno je kroz godine strašno napredovao i titulu je osvajao u dva navrata, dok Pantoja nije dogurao niti do ‘‘title shota‘‘.
Moreno je bio favorit u ovom dvoboju, jer smatralo se kako će njegov napredak ipak biti prevelika prepreka za Pantoju. Dobro je Moreno otvorio meč, ali drugom polovicom prve runde Pantoja ga je uspio uzdrmati i bio je blizu pobjede nokautom u prvoj rundi. Uspio se čvrsti Moreno oporaviti i već druga runda otišla je na njegovu stranu.
Uslijedile su još tri sjajne runde, a na koncu je Pantoja došao do pobjede podijeljenom sudačkom odlukom. Iako je pobjedu definitivno zaslužio, publika naklonjena Morenu poprilično ga je izviždala uoči intervjua s Joeom Roganom. Emotivni Pantoja odmah na početku poručio je publici:
‘‘Hej, ljudi! Ako znate moju priču, zavolit ćete me. Tako sam naporno radio za ovo. Ono je Gabriela, moja žena i ono su moja djeca (dva sina). Naporno radim za njih. Sada napokon mogu dodirnuti i osjetiti pojas.‘‘, rekao je vidno emotivni Pantoja, a potom je nastavio opisivati što je sve žrtvovao za ovaj uspjeh.
‘‘Nisam očekivao tako čvrstog tipa večeras. Ali kao što sam rekao, ja radim jako naporno. Počeo sam trenirati kao 12-godišnjak, a sada sam 33-godišnjak. Posljednje dvije godine radim posebno marljivo. Doveo sam svoju obitelj u SAD, počeo sam odrađivati trening kampove u American Top Teamu i sve sam ostavio iza sebe.‘‘, dodao je ‘‘Kanibal‘‘.
Jedan od najdirljivijih trenutaka večeri bilo je Pantojino kratko obraćanje ocu. Pantoju je otac napustio dok je bio dijete i majka je bez podrške oca odgajala njega i dvojicu njegove braće. Alexandre Pantoja iskoristio je priliku da uputi poruku ocu koji ga je napustio.
‘‘Moja majka, sama je brinula o meni i dvojici moje braće. Tata, jesi li sada ponosan na mene? Jesi li ponosan?‘‘, uzvikivao je Pantoja, a njegov govor mnogima je izmamio suze na licu.
Među rasplakanim našao se i njegov sunarodnjak Gilbert Burns, a Glover Teixeira s osmijehom na licu promatrao je Pantoju kao novog prvaka UFC-ove muha kategorije. Za kraj svog razgovora s Roganom, Pantoja je odao poštovanje i svom velikom rivalu, Brandonu Morenu.
‘‘Mislio sam da je Moreno gotov u prvoj rundi, ali on se vratio u drugoj rundi i odradio je teške runde sa mnom. Tip zaslužuje svu ovu ljubav od Meksikanaca. Zaslužio je i moje poštovanje također. Uvijek ću poštovati Morena i njegovu obitelj. On je odličan dečko, ali sada je moj trenutak i želim uživati u svemu.‘‘, zaključio je novi prvak UFC-ove muha kategorije.
Bio je to jedan vrlo dirljiv i lijep govor od strane Alexandrea Pantoje, a snimku kompletnog govora možete pogledati u videu ispod ovog teksta.
